By Bill Horan (chairman for the Global Farmer Network)

There’s already enough instability in the world, from the civil war in Syria and its refugee crisis to the ongoing menace of the Islamic State and China’s adventurism in the South China Sea.

Amid this turmoil, a new report from the Chicago Council on Global Affairs points to one of the most important but least appreciated ingredients to international tranquility: food security.

“Feeding the world and teaching the world to feed itself is not just a humanitarian endeavor,” said the report. “It is vital to U.S. national security.” In other words, a well-fed world is a peaceful world.

The Chicago council’s study links food-price data from the Food and Agricultural Organization with protest and riot data from the World Bank, revealing the close connection between economic volatility and national mayhem. Rising food prices, for example, helped give birth to the so-called Arab Spring in 2010 and 2011 ? wave of protests for more democracy in North Africa and the Middle East. They started in hope but turned into the region’s latest disappointment.

The bottom line is that when food prices spike, things go bad ? and not just for the people in the immediate line of fire. In 2007, food-price protests in Haiti led to the fall of a government. In the aftermath, Coast Guard interdictions of Haitians rose by more than third, putting pressure on U.S. national security.

Food is the ultimate weapon. If you’re hungry, you’ll do desperate things. If your children are hungry, however, you’ll do anything ? often with guns and bombs.

We don’t know where unrest will strike next, but we can guess. “Most countries in sub-Saharan Africa are at risk of worsening food insecurity,” said a report from the National Intelligence Council last year. One of our best allies is trade. It guards against sharp spikes in the price of food.

세계평화는 쌀독에서 나온다

빌 호란(미국 세계농부네트워크 의장)

시리아 내전과 난민위기에서부터 이슬람국가의 계속되는 위협 및 중국의 남중국해 모험행위에 이르기까지 세계에는 이미 매우 불안정한 상태가 존재하고 있다.

이러한 혼란 속에서 시카고 국제문제협의회가 발표한 새 보고서는 국제적 안정에서 가장 중요하지만 가장 적게 인식되고 있는 요인 가운데 하나로 식량안보를 지적한다.

보고서는 “세계에 식량을 제공하고 세계의 식량 자립을 교육하는 것은 단지 인도주의적인 노력에 그치는 것이 아니다. 그것은 미국의 국가안보에 중요하다”고 한다.

시카고 협의회의 연구는 식량농업기구의 식량가격 자료와 세계은행의 항의 및 폭동 자료와 연관을 지어서 경제적 불안정과 국가적 혼란 사이의 밀접한 관계를 밝혀낸다. 예를 들어 식량가격의 상승이 2010년과 2011년의 소위 아랍의 봄을 탄생시키는 데 도움을 주었다. 이는 북아프리카와 중동에서 민주주의 확대를 요구하는 일련의 항의시위 물결이었다. 이런 시위는 희망 속에 시작되었으나 이 지역의 가장 큰 실망으로 변했다.

결론은 식량가격이 급등할 때 각종 상황이 악화되며 직접 피해를 입기 쉬운 사람들의 상황만 악화되는 것이 아니다. 2007년 아이티에서 벌어진 식량가격 항의시위는 정부의 실각으로 이어졌다. 그 여파 속에서 미국 해안경비대의 아이티인 입국 차단 건수가 3분의 1 이상 증가하여 미국의 국가안보에 압박을 가했다.

식량은 최종 무기다. 만약 사람들이 굶주리면 필사적으로 무엇이든 할 것이다. 그러나 만약 자녀들의 배가 고프면 사람들은 종종 총과 폭탄을 동원하는, 어떤 일이든 할 것이다.

소요사태가 다음에 어디를 강타할 것인지 우리는 모르지만 짐작은 할 수 있다. 지난해 국가정보위원회의 한 보고서는 “사하라 이남 아프리카의 대다수 나라들이 악화되는 식량 불안의 위험을 안고 있다”고 말했다. 우리의 최선의 동맹 가운데 하나는 식량가격의 급상승을 예방하는 무역이다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△endeavor: 노력, 시도 △mayhem: 대혼란 △things go bad: 상황이 악화되다