연방의회 상·하원 선거 동시 실시
미 의회, 대외관계 등 영향력 막강
친한파 의원들 입지축소 우려 커
한국계 전무… 앞으로 배출시켜야
힘 모으면 ‘제2 김창준’ 탄생 가능

11월 열리는 미국 대통령 선거 대진표가 민주당의 힐러리 클린턴과 공화당의 도널드 트럼프로 사실상 확정됐다. 관록의 클린턴과 아웃사이더 트럼프의 대결이다. 11월엔 대선만 있는 게 아니다. 연방의회 상·하원 선거도 대선과 함께 치러진다. 의회 선거는 대선 못지않게 중요하다. 의회가 대외관계 등 미국의 각종 정책에 미치는 영향은 대통령 못지않다.

지난 5월 트럼프가 공화당 대선후보로 사실상 확정됐을 때 한국에서는 그의 ‘미국 우선주의’ 공약에 대한 우려가 팽배했다. 주한미군 철수도 불사하겠다는 그의 공약에 워싱턴특파원들도 바빠졌다. 기자가 접촉한 미국의 정치인과 학자들의 답은 한결같았다. 

박종현 워싱턴 특파원

트럼프의 공약은 의회의 반대 때문에 공약으로만 끝날 것이라고 했다. 다만 트럼프가 자꾸 그런 발언을 하게 되면 미국 유권자들의 한반도 관련 인식이 왜곡될 수 있다고 미국의 외교안보 전문가들은 우려했다.

이런 트럼프를 공화당 1인자인 폴 라이언 하원의장 등 공화당 지도부는 화끈하게 밀고 있지 않다. 종교와 이민에 대한 트럼프의 차별적인 공약들이 공화당 강령과 배치된다는 이유에서다. 경합주(스윙 스테이트) 의원 선거에 나선 공화당 후보들은 트럼프와 좀 더 거리를 두고 있다. 공화당 지도부는 트럼프 탓에 중도 유권자들이 민주당쪽으로 이동해 연방 상·하원에서 다수당 지위를 잃을까 노심초사하고 있다.

미국 의회의 상·하원은 대화와 합의로 작동된다고 알려져 있다. 실상은 그렇지 않다. 그나마 상원은 소수당과의 협력에 우선순위를 둔다. 하원은 다수당의 뜻대로 거의 움직인다. ‘올랜도 총기 테러’ 이후 총기 규제 관련법들이 잇따라 부결되자 민주당 하원의원들이 이례적으로 의사당에서 연좌농성에 나선 것도 이 때문이다.

정강 정책과 철학의 문제가 아닌 민생문제엔 개별 의원들의 권한도 막강하다. 30년 의정 경험의 댄 버턴 전 하원 외교위원장은 기자에게 의원은 한 사람 한 사람이 헌법기관이라고 강조했다. 의원들이 가장 무서워하는 대상은 공천 과정에서부터 참여하는 지역구 유권자들이라고 설명했다.

결국 한국 입장에서는 대선후보 못지않게 상·하원 의원들과 접촉이 중요하다는 이야기다. 그런데 그동안 미 의회에서 한국을 챙겨주던 친한파 의원들이 줄어들지 모른다는 우울한 소식이 들려온다. 일본군 위안부 문제 등에서 한국 입장을 대변했던 민주당의 마이크 혼다 하원의원은 당내 경선에서부터 어려움을 겪고 있다. 캘리포니아주 거주 일본인을 중심으로 한 일본계의 배타적 운동이 성과를 거두고 있다는 분석이다. 6·25전쟁 참전용사 출신으로 북핵 문제 등에서 한국정부를 측면지원해 온 민주당의 찰스 랭글 하원의원은 불출마를 선언한 상태다. 지금 어려움을 겪고 있는 혼다 의원 등을 돕기 위해 한국계 재미동포들이 힘을 합쳐야 한다.

한국계 정치인으로 눈을 돌리면 더 우울하다. 미 연방의회에서 15명의 의원이 활동하고 있는 아시안계의 정치력은 날로 커지고 있다. 하지만 한국계 연방의원은 단 한 명도 없다. 1990년대 3선을 기록한 김창준 전 공화당 연방 하원의원이 처음이자 마지막이었다. 다음달 초순 워싱턴에서 ‘미주한인 풀뿌리대회’를 준비하는 김동석 미주시민참여센터 상임이사는 한국계 연방의원 배출이 절실하다고 강조한다. 한국계 연방의원 배출을 중장기 목표로 설정해 놓고 당장은 친한파 정치인의 입지를 강화하도록 한인들이 힘을 모아야 한다.

미국 내 한인들과 다른 아시안들은 가족중심 문화 등 여러 면에서 공통점을 갖고 있지만 정치력에선 차이가 크다. 중국과 인도계는 말할 것도 없고 베트남계 미국인들은 정치적 결집도가 매우 높다.

그런데 한국계는 전체로서의 역량이 개개인의 역량에 미치지 못한다는 평가를 받고 있다. 전도 유망한 한국계 정치 꿈나무들이 각 지역에서 활발히 뛰고 있다. 재미 동포사회의 결집된 지원이 보태지면 가까운 미래에 미 연방의회에서 제2의 김창준을 볼 수 있는 날이 올 것이다.

박종현 워싱턴 특파원