이주민 고유 생활·문화공간으로 정착
동정의 대상 아닌 친구로 인식 바꿔야

우리나라에서 외국인이 가장 많이 거주하는 곳은 경기지역이다. 체류 외국인 58%가 서울, 경기지역에 살고 있다. 특히 경기지역 중 안산시 단원구가 9.1%, 시흥시가 6%로 차례로 높다. 서울 지역에서는 구로구가 8.3%로 가장 높다. 2015년 통계청 자료에 나타난 내용이다.

2009년 5월1일, 지식경제부는 안산 원곡동을 중심으로 안산다문화마을특구를 지정했다. 본래 안산시는 반월공단과 시화공단의 배후도시로 세워진 계획도시로 근로자들이 많이 거주하고 있다. 현재 외국인주민센터가 위치한 원곡동은 공단이 처음 지어졌을 때 숙소가 위치했던 곳으로 다세대 다가구 건물이 많았다. 집값이 싸고 공단에서 가까우면서도 교통이 편리한 원곡동에 외국인 근로자들이 몰려들면서 하나의 마을을 형성하게 된 것이다. 이렇게 외국인 근로자들이 형성해 놓은 여러 가지 편의 시설 및 문화는 처음 한국에 오는 외국인들이 쉽게 정착할 여건이 되어서 더욱 많은 외국인들이 모이게 되었다. 

이길연 다문화평화학회 회장

2000년 이후 3D 업종의 인력 부족으로 공단의 20% 이상이 외국인 근로자들로 채워졌다. 외국인 근로자들의 거주지를 중심으로 상권이 형성되면서 각 나라별 음식점과 편의시설이 자연스럽게 이뤄졌다. 다문화음식거리, 만남의 광장, 다문화 축제 등 다문화 관련 특화사업이 시행되고 각 나라별로 고유한 전통행사가 진행되었는데, 인도네시아의 라마단, 태국의 쏭끄란과 완퍼, 네팔의 네팔데이, 스리랑카의 알롯 아으르뜨 등 다양한 행사가 펼쳐지면서 한국의 다문화 메카로 자리매김하게 되었다.

이제는 반월이나 시화공단에서 외국인근로자들이 없으면 공단이 돌아가지 않고 공단이 돌아가지 않으면 배후도시인 안산의 지역경제 역시 돌아가지 않게 된다. 즉 외국인 근로자들이 일자리 때문에 안산으로 오지만 안산시 역시도 지역경제를 위해서 외국인에게 보다 나은 대우를 해 주어야 할 상황인 것이다. 외국인 근로자의 의존도가 높아 절대적인 영향력을 미치게 되었다. 현재는 4만4000여명(불법체류자 제외)의 외국인 근로자가 거주하는 대한민국 최대 외국인 거주지역이 된 것이다.

우리나라 내국인들의 74.7%가 한국은 다문화사회라고 인식하고 있다. 외국인의 국내 유입을 통한 다문화사회의 전개에 관해 긍정적이면서 경계심을 늦추지 않는 것은 무엇보다 다문화인들로 인한 일자리 감소 때문이라는 견해가 있다. 지난 2월 기준 청년실업자 수는 56만명으로 청년층 실업률은 12.5%에 달했다. 이 고공행진을 해결할 일과 일자리 창출은 현재 한국 사회의 최대 난제 가운데 하나다. 외국인들의 국내 유입이나 다문화가정의 증가는 결국 내국인의 일자리 박탈로까지 번져 위기의식을 낳게 한다.

현재 대한민국에 거주하는 외국인 노동자는 불법 체류자까지 포함하여 100만여명이 넘을 것으로 예측된다. 외국인의 대한민국 방문 목적 1순위는 단연 취업이다. 그러나 대부분의 단순 기능 인력이다.

외국인 노동자의 인권 문제에 관해서는 이미 널리 알려진 사실이다. 일한 만큼의 정당한 임금과 대가를 지불받지 못하고 있는 상황은 물론이거니와 심지어 노동 현장에서 폭언과 폭행까지 당하는 경우도 발생하고 있다.

이러한 문제점을 해결하기 위해서는 바로 외국인이나 다문화가정에 관한 인식변화가 무엇보다 중요하다. 안산다문화특구와 같은 이주민의 고유 공간의 형성 역시 중요한 요소다. 아울러 외국인 노동자에 대한 정부의 실질적인 대책, 인권보호에 관한 법률안 수정과 개정이 필요하다. 특히 많은 대한민국 사람들은 이주민을 동정의 대상으로 여기고 있는데, 이에 관한 인식전환이야말로 무엇보다 중요하다.

이길연 다문화평화학회 회장