스포츠 종목에서 스타플레이어 출신은 명감독이 되기가 어렵다는 속설이 있다. 대표적인 사례로 아르헨티나의 ‘축구영웅’으로 추앙받는 디에고 마라도나가 꼽힌다. 그렇다면 반대로 스타 출신이 아니라면 명감독이 될 수 있을까. 현역 때 화려한 조명을 받지 못한 선수들은 성취욕구가 강해서 많은 공부를 하게 되고 자기계발에 끊임이 없다.

잉글랜드 프로축구 프리미어리그의 명문구단인 맨체스터 유나이티드 지휘봉을 잡은 포트투갈 출신의 조제 무리뉴(53·사진) 감독은 스타플레이어 출신이 아닌 명감독 가운데 첫손가락에 꼽힌다. 유럽 프로축구 빅 리그인 스페인의 레알 마드리드, 이탈리아의 인터 밀란, 잉글랜드의 첼시 감독에 이어 6개월간 ‘힐링’한 뒤 또 지휘봉을 잡았다. 이번엔 세계 최고의 인기 구단인 맨유의 사령탑에 올랐다. 그가 16년 동안 감독직을 맡고 있는 것은 운보다는 실력 덕으로 평가된다. 2000년 벤피카를 시작으로 지도자 길을 걸은 그가 굉장한 감독이 될 줄은 아무도 몰랐다. 그는 유럽 3대 빅리그에서 모두 우승을 차지했고, 축구 감독들의 염원인 트레블(정규리그 우승, FA컵, 유럽 챔피언스리그)도 달성했다. 그는 주위에 널려 있는 시시한 감독들과 비교하지 말라며 스스로를 특별한 존재, ‘스페셜 원’이라고 부른다. 오만할 정도로 자신감이 넘쳐 안티도 적지 않다.

일찍이 명장 반열에 올랐지만 아이로니컬하게도 프로 선수로서 경력은 단 하루도 없었다. 부상 탓에 선수로서 그라운드에서는 꽃을 피우지 못했다. 그것도 ‘삼류’ 선수였다고 말한다.

어린 시절 그는 포르투갈 국가대표팀 골키퍼 출신 아버지 밑에서 상대 팀의 약점을 찾아오는 역할을 맡으며 유능한 전략가의 자질을 보였다. 축구 선수의 꿈을 일찌감치 포기한 무리뉴는 리스본에서 중학교 체육교사가 되었지만 지도자의 꿈을 한시도 포기하지 않았다. 지도자로서의 길을 택해 스코틀랜드에서 영어와 전술을 공부했다. 낯선 땅에서 2년간 머물며 맛본 주변의 괄시와 외로움은 꿈을 이루는 원동력이 됐다. 독하게 공부하고 돌아온 그는 스포르팅 CP(포르투갈)에서 세계적인 명장 보비 롭슨(작고·잉글랜드) 밑에서 통역관을 지냈다. 롭슨 감독의 신임을 얻은 그는 FC 바르셀로나(스페인)의 통역관을 하며 전술을 사사했다. 현장학습과 함께 책으로도 전술 공부를 한 그는 선수들과의 소통과 눈높이를 맞추기 위해 외국어 공부도 열심히 했다. 영어뿐 아니라 프랑스어, 스페인어, 이탈리아어에 능통한 그는 선수단 미팅 때에는 반드시 해당 리그의 모국어로 훈시한다.

지도력과 강력한 카리스마를 겸비한 무리뉴는 독설과 막말로 유명하다. 둘째가라면 서러울 정도의 그의 ‘입축구’에 승리한 감독은 없다. 무려 27년간 맨유의 지휘봉을 잡은 천하의 알렉스 퍼거슨 전 맨유 감독도, 아르센 벵거 아스널 감독도 그의 독설 앞에서는 작아지고 치를 떨었을 정도다. 승리를 위해 상대 감독을 자극하는 교묘한 신경전인 셈이다. 영화배우 뺨치는 외모에 실력도 인기도 1등이었으나 구단주 등과의 충돌도 적지 않아 그간 수없이 보따리를 쌌다 풀었다를 반복했다. 이제 그는 보수성향이 강한 ‘명가’ 맨유로 옮겼다. ‘싸움닭’ 무리뉴가 과연 어떤 행보를 보일까.

박병헌 선임기자