지난 1일 개봉한 ‘미 비포 유’(Me before you)의 예사롭지 않은 흥행 행보에 눈길이 쏠리고 있다. 그동안 국내외 대작들 사이에서 큰 관심을 받지 못했으나 관객들의 입소문을 타고 개봉 2주차에 접어들면서 50만 이상의 관객을 불러들였다. 이러한 추세는 7월 여름 성수기에 맞춰 개봉하는 신작들이 나오기 전까지 이어질 것으로 전망된다.

부유한 집안에서 태어난 윌은 만능 스포츠맨이자 여행광이며 촉망받는 젊은 사업가였다. 그러나 불의의 교통사고로 전신마비가 되고 스스로 존엄사를 택한다. 여기에 6개월 동안 간병인으로 루가 고용되는데, 영화는 존엄사를 선택한 윌과 루의 사랑이야기를 그리고 있다. 

양경미 영화평론가·한국영상콘텐츠산업연구소장

조조 모예스의 동명 소설이 원작인 ‘미 비포 유’가 뒷심을 발휘하는 비결은 무엇일까. 먼저 밝고 유쾌한 유머 때문이다. 존엄사라는 소재는 자칫 무겁고 어둡게 다뤄질 수 있다. 또한 멜로드라마라는 장르적 특성상 신파적으로 그려질 수도 있다. 그러나 ‘미 비포 유’는 밝고 유쾌한 캐릭터들이 웃음의 포인트를 담당한다. 재치 있고 유머러스한 대사들은 로맨틱코미디를 방불케 한다. 2시간의 러닝타임 동안 시종일관 관객들에게 웃음과 눈물을 선사한다.

그럼에도 영화는 작가가 표현하고자 하는 주제의식을 놓치지 않았다. 자신의 삶을 스스로 선택할 수 있는 권리를 강조한다. 그것이 사랑이든 삶이든 말이다. 영화를 보는 관객들은 주인공 윌이 존엄사를 포기하고 루와의 사랑이 지속되길 소망했을 것이다. 그러나 영화는 지극히 현실적으로 마무리된다. 자신을 지극히 사랑했고 자신의 삶 또한 몹시 아꼈던 윌은 루에게 자신을 사랑하라며 앞으로의 삶을 살아갈 수 있도록 돕는다. 그리고 본인도 그런 선택을 한다. 이런 모습에서 감동은 물론 그들의 애틋하고 안타까운 사랑이 눈물을 자아낸다. 영화는 또한 인간의 본질에 대해, 삶에 대해 다시 한 번 생각해보는 계기를 마련한다. 존엄사에 대해서도 관객들이 스스로 생각할 수 있는 여지를 남겨 놓는다.

적절한 타이밍의 OST도 한몫 거든다. 웃음과 기쁨, 슬픔과 아픔을 표현하는 장면 곳곳에서 음악이 흘러나온다. 스크린을 넘어 객석에 울려 퍼지는 에드 시런의 ‘포토그래프’와 X앰배서더의 ‘언스테디’(Unsteady), 클로브의 ‘돈트 포겟 어바우트 미’(Don’t Forget About me) 등 많은 곡들이 관객들의 감성을 자극한다.

원작가인 모예스의 역할 또한 두드러진다. 모예스는 전 세계적으로 인기를 얻었던 자신의 소설을 시나리오로 직접 각색했다. 덕분에 원작이 지닌 고유한 특색을 유지하면서 한층 더 업그레이드 된 영화가 만들어질 수 있었던 것이다.

‘미 비포 유’는 ‘존엄사’라는 논란의 소지가 충분한 소재를 다루면서 끝까지 밝고 아름답게 그려낸 보기 드문 수작이다. 모예스는 주인공 윌을 통해 존엄사라는 것이 “자신의 삶을 선택할 권리”라고 결론 짓는다. 그러나 영화를 통해 그가 전하고 싶었던 것은 루의 대사처럼 “인생은 한 번뿐인데, 최대한 열심히 사는 게 삶에 대한 의무”라는 말이 아닐까.

양경미 영화평론가·한국영상콘텐츠산업연구소장