WHO 즉 세계보건기구가 26년만에 커피를 발암물질에서 제외한다고 월스트리트저널(WSJ) 등이 15일 보도했다.

WSJ와 과학전문지 라이브민트 등에 따르면 WHO 산하 국제암연구소(IARC)는 커피, 마테(중남미지역 카페인 함유 전통차), '매우 뜨거운 음료' 등의 발암성을 평가한 결과를 빠르면 이날 발표키로 했다.

IARC는 그동안 여러 나라의 전문가 23명으로 평가단을 구성해 커피의 발암성과 관련한 공개 문헌 1000여 편을 철저하게 검토한  결과 커피와 방광암 간 상관관계가 입증되지 않아 2B군 발암물질에서 제외키로 했다.

2B군은 인체 발암 가능 물질(possibly carcinogenic to humans)로 인체 자료가 제한적이고 동물실험자료도 충분하지 않은 경우에 해당한다.

IARC는 지난 1990년 커피가 방광암을 유발할 수 있다며 '인체 암 유발 가능성이 있는 물질'(possibly cacinogenic to human)인 '2B군' 물질로 분류했었다.

IARC 평가단은 커피가 다른 20여 종의 암들을 인체에 유발할 가능성에 대해서도 '전반적으로 증거가 불충분'하며, 오히려 자궁암과 전립선암 등 일부 암에 걸릴 위험성을 줄여주는 것으로 평가했다.

한편 WSJ는 IARC가 '매우 뜨거운 음료'를 2B 물질로 계속 유지하는 것으로 전했다.

이와 달리 라이브민트는 마테와 '매우 뜨거운 음료'도 커피와 함께 제외한다고 전했다.

IARC는 기존에 '매우 뜨거운 음료'가 식도암과 관련성이 있다는 일부 역학조사 보고들에 따라 2B군 물질로 분류하고 있지만, 매우 뜨겁다는 것의 구체적 기준을 수치로 정하지는 않고 있다

박태훈 기자 [e-mail]