“강원도 통천에서 아버님의 소 판 돈 70원을 몰래 들고 가출했습니다. 이제 그 한마리 소가 1000마리가 되어 빚을 갚으러 꿈에 그리던 고향산천을 찾아갑니다.” 

세계일보 자료사진

1998년 6월16일은 남북 분단사에 길이 남을 고 정주영 현대그룹 명예회장의 소떼 방북이 이루어진 날이다. 청운의 뜻을 품고 가출한 17살 청년이 83살이 되어 금의환향하는 소몰이 퍼포먼스는 신선한 충격으로 세계적인 관심을 끌었다. 1차 500마리를 싣고 지구상 유일한 냉전 철책, 휴전선을 넘는 트럭 50대의 행렬은 남북의 닫힌 마음을 여는 한마당 축제였다.

프랑스 문명비평가 기 소르망은 ‘20세기 최후의 전위예술’이라며 각별한 의미를 부여했다. 분단 이후 아무도 가보지 못한 금단의 땅. “이봐, 해봤어?”로 상징되는 ‘왕회장’ 특유의 도전정신과 불굴의 의지가 판문점을 통한 육로방북의 새 역사를 열었다. 정치협상으로 이룬 이벤트가 아닌 순수 민간교류에 국민들의 통일열망은 달아올랐고 이산가족들은 사무친 망향의 한을 잠시나마 풀었다. 민족 여망인 통일을 꿈꾸며 내딛던 우보(牛步)천리. 북한의 핵 위협에 한치 앞을 내다볼 수 없을 만큼 꽉 막힌 오늘의 남북상황은 험난하고 갈 길이 멀다. 대결과 반목을 허물고 화해와 협력의 역사를 활짝 열었던 그의 담대한 ‘신의 한수’가 더욱 절실한 때이다.

김규영 편집위원

△2000년 6월13일 김대중·김정일 역사적 첫 남북정상회담

△1982년 6월14일 아르헨티나, 포클랜드전쟁서 영국에 항복

△1942년 6월18일 미국 원자탄 제조 ‘맨해튼 프로젝트’ 가동