By Daniel Pipes (president of the Middle East Forum)

The Republic of Turkey, long a democratizing Muslim country solidly in the Western camp, now finds itself internally racked and at the center of two external crises, the civil war in next-door Syria and the illegal immigration that is changing European politics.

The key development was the coming to power of Recep Tayyip Erdogan in 2002, when a fluke election outcome gave him total control of the government, which he then brilliantly parlayed into a personal dominion. After years of restraint and modesty, his real personality ― grandiloquent, Islamist, and aggressive ― came out. Now, he seeks to rule as a despot, an ambition that causes his country incessant, avoidable problems.

Initially, Mr. Erdogan accepted the traditional autonomy of the major institutions in Turkish life ― law courts, the military, the press, banks, schools. No longer; now he seeks to control everything.

Initially, Mr. Erdogan’s accommodating policies translated into a calming of domestic politics; now, his bellicosity has led to a string of minor and major acts of violence, to the point that Ankara suffers from more political violence than Baghdad, Beirut, Kabul, or Mogadishu.

Mr. Erdogan’s error of backing ISIS and other Sunni Islamist organizations in Syria has hurt him in another way, leading to a massive influx of Syrian refugees to Turkey, where, increasingly unwelcomed by the indigenous population, they cause new social and economic strains.

This is just the start. In combination, these errors by Mr. Erdogan point to more crises ahead. Gokhan Bacik, a professor at Ipek University in Ankara, notes that “Turkey is facing a multifaceted catastrophe,” the scale of which “is beyond Turkey’s capacity for digestion.” If Iran is today the Middle East’s greatest danger, Turkey is tomorrow’s.

터키가 중동위기를 키우는 이유

대니얼 파이프스(미국 중동포럼 총재)

서방 진영 안에서 오랫 동안 민주화된 이슬람 국가로 확고하게 자리 잡은 터키 공화국이 지금 국내 문제에 시달리고 이웃 시리아에서 벌어지는 내전과 유럽 정치를 변화시키는 불법이민이란 두 개의 대외적 위기의 중심에 서 있다.

핵심적인 사태 발전은 레제프 타이이프 에르도안이 2002년에 요행의 총선 결과로 정부를 완전히 장악한 것이었다. 그는 이런 상황을 개인적인 지배권 장악에 탁월하게 활용했다. 여러 해 동안 자제와 겸손을 보이다 그의 진정한 성격, 즉 호언장담과 이슬람주의, 공격성이 드러났다. 지금 그는 독재자의 지배를 추구하고 있는데, 이런 야심이 피할 수 있는 각종 문제를 자국에서 끊임없이 만드는 원인이 되고 있다.

당초에 에르도안은 터키 생활의 주요 제도들, 즉 법원 군대 언론 금융 학교의 전통적인 자치를 인정했다. 더 이상 그렇지 않다. 지금 그는 모든 것의 통제를 모색한다.

우선 에르도안의 포용 정치는 국내정치를 침묵시키는 것으로 변했다. 지금 그의 호전적 태도는 크고 작은 일련의 폭력사태로 이어져서 앙카라가 바그다드, 베이루트, 카불, 모가디슈보다 더 많은 정치폭력에 시달리는 지경에 이르렀다.

에르도안이 시리아의 IS와 여타 이슬람 수니파 이슬람주의 단체들을 지원한 실책이 그에게 또 다른 방식으로 해를 끼쳐 시리아 피난민들이 대규모로 터키에 유입하는 사태로 이어졌다. 터키 원주민들로부터 갈수록 환영받지 못하는 피난민들은 새로운 사회적, 경제적 긴장 요인이 되고 있다.

이것은 시작에 불과하다. 에르도안의 여러 가지 실책이 합쳐져서 더 큰 미래의 위기로 향하고 있다. 앙카라의 이페크 대학 교수인 괴크한 바지크는 “터키가 다면적인 재앙에 직면하고 있으며” 재앙의 규모는 “터키가 소화할 수 있는 역량을 넘는다”고 지적한다. 이란이 오늘날 중동의 최대 위험이라면 터키는 미래의 최대 위험이다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]