“나는 적성(赤誠)으로서 조국의 독립과 자유를 회복하기 위하여 한인애국단(韓人愛國團)의 일원이 되어 적국의 수괴를 도륙하기로 맹세하나이다.”

1931년 12월 13일 이봉창 의사는 안중근 의사 동생인 안공근의 집에서 한인애국단에 입단하면서 이처럼 선서했다. 그리고 백범 김구 선생이 보는 앞에서 태극기를 배경으로 양손에 수류탄을 들고 기념 촬영을 했다.

일본 도쿄 신주쿠에 있는 이봉창 의사 순국지 주변이 쓰레기 수거장으로 변해 있다.
서경덕 교수 제공

그후 거사 준비에는 꼬박 1년이 걸렸다. 백범 선생이 자금과 수류탄을 준비하는 동안 의사는 일본 경찰을 속이기 위해 철저히 위장했다. 일본인이 경영하는 철공소에서 일하면서, 일본 경찰과 음주가무를 함께하는 등 교제에 열심이었다.

의사의 위장전술이 통했는지 일제 상하이 영사관을 자유롭게 출입했다. 일본 경찰도 그를 더 이상 의심하지 않았다.

일본인으로 가장하고 12월17일 일본으로 건너간 의사는 이듬해 연초에 일왕 히로히토(裕仁)가 도쿄 교외에 있는 요요기 연병장에서 거행되는 신년 관병식에 참석할 것이다는 정보를 입수했다. 곧바로 상하이 임시정부에 있던 백범 선생에게 ‘물품은 1월 8일 방매하겠다’는 암호로 된 전보를 보냈다.

의사는 1932년 1월 8일 요요기 연병장에서 거행된 관병식을 마치고 황거로 돌아가던 일왕 히로히토가 경시청을 지날 때쯤 폭탄을 투척했다. 폭탄은 히로히토를 폭사시키는 데는 실패하였지만, 궁내 대신이 탄 마차 옆에서 폭발했다. 일본 식민통치의 부당성과 한국의 독립을 전 세계에 외친 쾌거였다.

의사는 현장에서 체포됐고, 같은 해 9월 30일 도쿄 대심원에서 사형 선고를 받았다. 그리고 10월 10일 오전 9시 2분 이치가야(市谷) 형무소에서 교수형에 처해졌다.

시간이 흐른 뒤 이치가야 형무소는 외곽으로 이전됐고, 지금은 주택단지로 변해 있다. 1964년 일본 변호사연합회는 형무소 사형장 터로 추정되는 곳에 ‘형사자위령탑(刑死者慰靈塔)’이라는 비석을 세웠다.

최근 의사 순국지에 대한 가슴 아픈 소식이 알려졌다. 한국 홍보 전문가 서경덕 성신여대 교수가 일본 도쿄 신주쿠에 있는 이봉창 의사 순국지 주변인 요초마치 놀이터가 쓰레기 더미로 둘러싸인 사진을 공개했다. 서 교수는 “동네 주민들조차 이곳이 과거 어떤 곳이었는지, 위령탑이 누구를 위한 것인지 잘 모르고 있는 상황이며, 위령탑 바로 옆은 주민들의 생활쓰레기 수거장으로 방치돼 있어 매우 안타깝다”고 강조했다. 서 교수는 “신주쿠 구청에 쓰레기 수거장을 옮겨 달라는 민원을 제기했고, 구청 담당 부서인 청소사무소, 공원관리사무소, 문화관광사무소 등에 지속적인 연락을 취하고, 한국어와 일본어로 된 안내판을 설치해 줄 것을 요청했다”고 전했다.

일본이 우리의 지적대로 순국지 주변에 있는 쓰레기 수거장을 발빠르게 옮기고, 안내판을 설치할 것으로 보이지는 않는다. 하지만 후손들이 지속적인 관심을 갖고 있다는 사실만으로도 이봉창 의사는 결코 외롭지 않을 것이다.

류영현 기자