벌이 웅웅거리는 소리와 같다 하여 이름 붙여진 드론의 활약이 눈부시다. 원래 영국에서 군사용으로 개발되었으나 지금은 무인항공촬영, 운송 등 다양한 분야로 확산되고 있다. 사람이 탈 수 있는 것까지 등장했다니 앞으로 어떤 분야에서 또 드론을 만나게 될지 궁금할 정도다.

잘 알려져 있지는 않지만 문화재 분야에서도 드론을 활용하고 있다. 고고유적지의 조감을 위해 모형비행기나 무인항공기를 이용하는 항공촬영이 시작이었다. 자연유산 분야에서는 2009년 독도 촬영(사진)을 시작으로, 명승의 보존 관리에 드론이 본격 사용되고 있다. 자동항법기술을 이용해 드론을 매번 동일한 경로를 비행하게 함으로써 명승의 주요 경관자원을 3D로 실측하였는데 효과는 기대 이상이었다. 자연재해에서 비롯된 지형의 훼손 유무, 수림지의 면적 감소나 재선충 등 수목의 병충해를 손쉽게 판별할 수 있게 된 것이다. 광범위한 자연유산 주변의 경관 변화상을 주기적으로 기록하는 것이 가능해져 보존관리를 위한 조치를 보다 적기에 취할 수 있게 된 것도 큰 성과다.

아름답고 장엄한 국토의 곳곳을 누구나 체험할 수 있도록 하는 영상콘텐츠 제작, 활용에도 쓰일 수 있다.

활용 영역을 넓혀가고 있지만 걱정하는 시선이 없지는 않다. 얼마 전 세계를 떠들썩하게 했던 이탈리아 두오모성당의 드론 충돌사고와 같은 문화재 훼손 가능성 때문이다.

하지만 드론 사용은 이제 문화재 분야에서도 필수가 되었다. 사람이 접근하기 어려운 곳의 근접촬영, 광범위한 지역을 파악하게 해주는 데 드론만 한 것이 없다. 현실이 그렇다면 보다 효율적이고 안전하게 활용할 수 있는 방안을 고민해야 하지 않을까. 촬영 전문가 양성 프로그램 활성화와 드론 사용 기준 마련을 통해 안전하고 보다 폭넓게 드론을 활용하도록 해야 할 것이다.

이원호 국립문화재연구소 학예연구사