By Stephen Moore (economic consultant at Freedom Works)

The Department of Energy published data last week with some amazing revelations ?so amazing that most Americans will find them hard to believe. As a nation, the United States reduced its carbon emissions by 2 percent from last year. Even more stunning: we’ve reduced our carbon emissions more than virtually any other nation in the world, including most of Europe.

How can this be? We never ratified the Kyoto Treaty. We never adopted a cap and trade system, or a carbon tax as so many of the sanctimonious Europeans have done.

The primary reason carbon emissions are falling is because of hydraulic fracturing ?or fracking. Fracking technology for shale oil and gas drilling is supposed to be evil. Some states have outlawed it.

Fracking is simply a new way to get at America’s vast storehouse of tens of trillions of dollars worth of shale oil and gas that lies beneath us from coast to coast. Fracking produces massive amounts of natural gas, and as a consequence, natural gas prices have fallen in the last decade drastically due to the spike in domestic supplies.

This free fall in prices means that America is using far more natural gas for heating and electricity and much less coal. Here is how the IEA puts it: “In the United States, (carbon) emissions declined by 2 percent, as a large switch from coal to natural gas use in electricity generation took place.”

We are growing faster than Europeans are and reducing emissions more than they are, yet these are the nations that lecture us on polluting.

Thanks to fracking and horizontal drilling technologies, we are producing more natural gas than ever before. Natural gas is a wonder fuel: it is cheap. It is abundant. And it is clean burning.

공해물질 배출 줄여주는 천연가스

스티븐 무어(프리덤웍스 경제 컨설턴트)

미국 에너지부는 몇 가지 놀라운 사실을 공개한 자료를 지난주 발표했다. 너무나 놀라워서 대다수 미국인들은 믿기가 어렵다고 생각할 것이다. 미국은 탄소 배출량을 지난해보다 2% 감축했다. 더욱 놀라운 사실은 유럽의 대다수 국가를 포함하여 세계의 어느 나라보다도 우리가 실제로 탄소 배출량을 더 많이 줄인 것이다.

이것이 어떻게 실현 가능한가. 우리는 교토의정서를 비준한 적이 없다. 우리는 그처럼 많은, 독실한 체하는 유럽인들이 한 것처럼 탄소배출권 거래제나 탄소세를 채택한 적이 없다.

탄소 방출량이 줄어든 주된 이유는 수압파열 공법 혹은 프래킹 기술 때문이다. 셰일석유 및 천연가스 시추를 위한 프래킹 기술은 나쁜 것으로 여겨지고 있다. 일부 주들은 이를 불법화했다.

프래킹 기술은 미국의 동해안에서 서해안까지 지하에 매장되어 있는 수십조 달러 가치의 셰일석유 및 천연가스의 방대한 저장고에 도달하는 신기술의 하나일 뿐이다. 프래킹 기술은 방대한 분량의 천연가스를 생산하고 그 결과 천연가스의 가격이 지난 10년 동안 대폭 하락했고 국내 공급량이 급등한 덕분이다.

이런 가격의 자유하락은 미국이 난방과 발전을 위해 천연가스를 훨씬 많이 사용하고 석탄을 훨씬 적게 사용한다는 사실을 의미한다. 국제에너지기구는 이렇게 말한다. “미국에서 발전용 석탄 사용을 천연가스 사용으로 대폭 전환한 가운데 (탄소)방출량이 2% 감소했다.”

우리는 유럽인들보다 더 빠르게 성장하고 그들보다 방출량을 더 많이 줄이고 있으나 공해에 관해 우리에게 설교하는 것은 이런 나라들이다.

프래킹 및 수평시추 기술 덕분에 우리는 과거보다 더 많은 천연가스를 생산하고 있다. 천연가스는 경이로운 연료다. 값이 싸고 매장량이 풍부하다. 또한 천연가스는 청정연료다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△amazing:놀라운 △stunning:충격적인

△cap and trade system:탄소배출권 거래제 △sanctimonious:독실한 체하는

△get at:이르다, 접하다 △International Energy Agency:국제에너지기구