By Edward Burton (president of the U.S.-Saudi Arabian Business Council)

With oil prices plummeting, Saudi Arabia, the world’s leading petroleum exporter, is turning this crisis into an opportunity. In order to diversify its economy, Deputy Crown Prince Mohammed bin Salman announced in an interview with Bloomberg the establishment of a $2 trillion sovereign wealth fund, financed by selling off state petroleum assets and focused on investing in strategic industries.

In other revolutionary transformations, Saudi Arabia is accelerating the development of its free markets, nurturing new industries, cutting government spending and encouraging women to enter the paying workforce. These changes follow the road map presented by the economic consultants McKinsey Global Institute, which recently reported that if Saudi Arabia “embrace(s) significant change,” it can double its Gross Domestic Product by 2030, while creating up to 6 million new jobs and raising household incomes by 60 percent.

Saudi Arabia starts from a strong position. When oil prices were rising or stable, from 2003 through 2013, its economy expanded, becoming the 19th largest in the world and creating almost 4.4 million jobs, with Saudis filling 1.7 million of them. While the Kingdom could simply stand still, hoping that the good times will return, its leaders deserve credit for choosing the course of change.

As Saudi Arabia modernizes, Western policymakers and investors should lend a hand. With a stronger economy, Saudi Arabia will be better able to fight terrorism, promote regional stability and serve as a counterweight to expansionist powers. For international investors, the new Saudi economy will offer expanded opportunities to participate in newly privatized enterprises and get in on the ground floor of expanding industries.

Having government live within its means, diversifying its economy, and encouraging domestic and international investment are the goals of Saudi economic reforms.

개혁으로 위기를 기회로 만드는 사우디

에드워드 버튼(미국·사우디아라비아기업협의회 회장)

석유가격이 폭락하는 가운데 세계의 선두 석유수출국인 사우디아라비아는 이번 위기를 기회로 변화시키고 있다. 왕위계승 서열 2위인 모하메드 빈 살만 왕자는 자국 경제의 다변화를 위해서 국유 석유자산 매각으로 자금을 대고 자국의 여러 전략산업 투자에 초점을 맞추는 20억달러의 국부펀드를 설치한다고 블룸버그와의 인터뷰에서 발표했다.

다른 여러 가지 혁명적인 변화에서 사우디아라비아는 자유시장 개발에 박차를 가하고 새로운 산업을 육성하며 정부 지출을 줄이고 여성들의 급여 근로인력 진입을 장려하고 있다. 이런 변화는 매킨제이 글로벌 연구소의 경제 컨설턴트들이 제시한 로드맵에 의한 것이다. 사우디아라비아가 ‘중요한 변혁을 받아들일 경우’ 2030년까지 국내총생산을 배가시키는 한편 신규 일자리를 최고 600만개 만들고 가구소득을 60% 증가시킬 수 있다고 이 연구소는 최근 보고했다.

사우디아라비아는 강력한 입지에서 출발한다. 2003년부터 2013년까지 석유가격이 오르거나 안정되었을 때 이 나라의 경제는 확장되어 세계 19위가 되었고 근 440만개의 일자리를 만들어 사우디아라비아 사람들이 그 가운데 170만개를 채웠다. 이 왕국은 좋은 시절이 돌아올 것을 바라면서 그냥 서 있을 수도 있으나 국가지도자들은 변혁의 길을 선택한 공로를 인정받을 만하다.

사우디아라비아가 현대화를 하는 가운데 서방의 정책 수립자들과 투자가들이 도울 필요가 있다. 경제가 더욱 강해질 경우 사우디아라비아는 테러와의 전투 역량이 향상되고 지역의 안정을 증진시키며 팽창주의 강대국들에 대한 균형추 역할을 하게 될 것이다. 새로운 이 나라 경제는 새로 민영화된 여러 기업에 참여하고 확장되는 여러 산업의 기반에 진입할 수 있는 기회를 국제투자가들에게 제공하게 될 것이다.

정부가 수입 안에서 생활하고 경제를 다변화하며 국내 및 해외 투자를 장려하는 것이 사우디아라비아 경제개혁의 목표다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]