K리그 클래식 2연패를 달성한 전북 현대는 성적뿐 아니라 흥행에서도 ‘최고’의 자리를 차지했다. 지난해 K리그 홈 19경기 평균 1만7413명을 기록한 전북은 지방 구단으로는 12년 만에 관중 1위에 올랐다.

하지만, 최근 전북에서 불미스러운 일이 불거졌다. 전북의 스카우트 C씨가 심판 2명에게 5차례에 걸쳐 500만원을 건넨 사실이 검찰 수사를 통해 드러나면서 축구계가 발칵 뒤집혔다. C씨는 불구속 기소됐고, 전북 이철근 단장과 최강희 감독은 향후 재판 결과에 따라 “직접 책임지겠다”고 입장을 밝히며 사퇴까지 시사했다. 구단 측은 “C씨가 축구계 후배인 심판들에게 생활비를 준 것이라고 해명했다”고 밝혔다. 

최형창 기자

축구계는 심판, 감독, 관계자 등 서로 몇 다리만 건너면 지인이다. 이 때문에 타 구단도 평소 심판들을 관리하기 위해 일명 ‘떡값’을 주는 행태가 만연하고 있다는 소문이 그동안 공공연하게 돌았다. 팬들은 C씨가 10여년간 구단에서 스카우트로 생활한 점을 감안하면 사건 전후에도 심판에게 돈을 건네지 않았겠느냐는 의심의 눈초리를 거두지 않고 있다.

문제는 단순한 떡값에 그치지 않는다는 점이다. 아무리 금액이 적더라도 돈을 받은 심판이 경기에 투입되면 공정한 판정을 유지하기 어렵다. 더구나 축구는 심판의 판정 하나가 경기 흐름에 결정적인 영향을 미칠 수 있는 경기다. 따라서 떡값 관행은 공정성이 생명인 스포츠에서 절대 용납될 수 없다. 또 명백한 증거가 있다면 관계자들을 처벌할 수 있지만 친한 사이에서 현금이 오고 간다면 사실 막을 방법이 없다는 점도 큰 문제다.

축구협회와 프로축구연맹은 그동안 나름대로 대책을 마련했다. 협회는 지난해부터 심판이 아마추어 지도자를 겸직하지 못하도록 조항을 바꿨다. 금품거래가 아니더라도 부정한 방법으로 제자를 팀에 넣고 판정에 편의를 봐줄 우려가 있기 때문이다. 연맹은 지난 시즌부터는 랜덤 시스템으로 경기 심판을 배정한다. 또 지난해 12월 ‘클린축구위원회’를 발족, 비리가 적발될 경우 즉시 제명하는 ‘원스트라이크 아웃’제를 시행 중이다. 그럼에도 이번 전북 사건을 막지 못한 만큼 대책을 다시 점검할 필요가 있다. 상시 감시 기구를 두고 의혹이 불거질 때면 자체적으로 조사할 수 있는 체계를 갖춰야 한다.

전북은 다음 시즌 최대 강등까지 당할 위기에 놓였다. 한국뿐 아니라 아시아를 대표하는 클럽이지만 그럴수록 더욱 막중한 책임을 짊어져야 한다는 사실을 알아야 한다. 따라서 연맹은 ‘일벌백계’ 결단이 필요하다. 이번 사태를 계기로 작은 비리에도 팀에는 강등, 해당 심판 등 연루자에게는 영구 자격 박탈 등 중징계를 내릴 수 있음을 보여줘야 한다.

최형창 기자 [e-mail]