주류(정통) 미술계에서는 ‘조영남 대작’ 사건을 두고 미술계의 일이 아니라고 단언하는 이들이 많다. 지금까지 조영남씨를 단 한 번도 작가로 인정한 적이 없다는 이유에서다. 그렇다면 많은 화랑에서 이미 전시와 판매를 한 사람을 작가가 아니라고 하는 것도 비현실적이지 않느냐는 반문이 나올 수 있다.

사실 주류 미술계에서 조영남씨는 작가로서의 컨센서스가 전혀 없었음을 누구나 알고 있다. 때론 너무한다 싶을 정도로 배격을 했다. 밥그릇 지키기 아니냐는 오해도 불렀을 정도다.

통상적으로 모든 작가는 전시를 통해 검증을 받고 작가로서 입지를 굳혀가게 마련이다. 그 과정에서 평론가 등 미술인들의 안목 평가를 거치게 된다. 주류 미술계는 언제 조영남씨가 그런 과정을 거쳤는지 묻는다. 일부 갤러리 등이 가수와 방송인으로서의 지명도를 상업성으로 적당히 포장한 것이 사건의 본질이라는 것이다. 극히 일부의 일탈 행위를 미술계의 일로 확대해석하는 것은 정통 미술계와 작가들을 모독하는 행위라는 얘기다.

‘돈과의 야합’이 오늘의 사태를 불렀다는 시각이다. 조영남씨도 ‘대작 작가’도 어쩌면 이런 야합의 피해자라는 것이다. 많은 연예인 화가들도 불똥이 자신들에게 튈까 전전긍긍하고 있다고 한다.

미술계의 걸러내는 장치가 멈춘 상태다. 모두가 수수방관만 하고 있기 때문이다. 이런 모습들이 오늘의 사태를 낳았다는 분석이다. 제대로 된 전시와 평론이 작동돼야 한다. 차제에 미술계의 일그러진 자화상들을 돌아보는 계기가 됐으면 한다. 야합적 기득권은 미술계를 멍들게 만든다. 자정 능력마저도 상실케 하고 있다. 문화적 식견을 갖춘 시민사회의 역할이 더욱 기대되는 시점이다. 다행히 그러한 움직임들이 일고 있다. 이번 사건이 촉매제가 되길 기대해 본다.

편완식 미술전문기자