샌더스·트럼프 겹치는 점 많아
워싱턴 정치 비판엔 한목소리
트럼프, 민주당의 갈등 부채질
샌더스, 클린턴 선뜻 안 도와줘
클린턴, ‘포용·마이웨이’ 기로에

보수의 완승으로 끝날 것 같았던 한국의 4·13 총선이 예상 밖 결과를 내놓은 지 달포가량 지났다. 선거 뒤에도 정신을 못 차리는 새누리당은 혀를 차게 한다. 야당이 오히려 정국을 걱정하는 모습이다. 정치는 살아있는 생물이라는 말이 실감 나게 다가오는 요즘이다.

대선을 5개월 남짓 남긴 미국 정치판도 안갯속이다. 양당 제도가 뿌리내린 미국의 대선 경선에서는 부통령이나 주지사, 상원의원의 독무대나 다름없었다. 하지만 올해 대선 경선에서는 생경한 풍경이 펼쳐지고 있다. 공화당 대선후보 지위를 굳힌 도널드 트럼프는 정치 초보자다. 경선이 시작됐을 때만 해도 트럼프가 공화당 후보 자리를 꿰찰 것으로 생각한 이들은 별로 없었다. 그렇지만 예상은 빗나갔다. 그러자 공화당 주류는 트럼프가 대선후보가 되면 보수진영이 타격을 입을 수 있다고 염려했다. 민주당은 트럼프를 둘러싼 공화당의 진흙탕싸움으로 민주당 정권 재창출의 청신호가 켜졌다면서 반색하는 모습이었다.

박종현 워싱턴 특파원

수은주가 올라가는 계절이 오자 트럼프를 바라보는 정치권과 언론의 눈빛이 또 달라졌다. 그를 대통령감으로 보지 않는 시각은 여전하지만, 파괴력은 인정하는 분위기다. 트럼프는 차근차근 공화당을 장악해가고 있다. 이제는 민주당 내부가 소란스럽다. 힐러리 클린턴 전 국무장관이 민주당 대선후보로 굳어졌지만, 버니 샌더스 상원의원은 경선 완주를 선언한 뒤 마이 웨이 행보를 보이고 있다. 둘 사이에는 냉기류가 흐르고 있다. 급기야 지난주 네바다주 민주당 전당대회에서는 샌더스 지지자들이 대의원 배분 방식 수정을 요구하면서 물리적 폭력을 행사하는 사태까지 빚어졌다.

당은 다르지만 샌더스와 트럼프는 의외로 겹치는 구석이 많다. 워싱턴 정치 비판엔 두 사람이 한 목소리다. 각종 자유무역협정과 이라크전쟁을 비판하는 대목에서는 트럼프와 샌더스를 구분하기 힘들 지경이다. 두 사람은 월스트리트 개혁 구상도 공유하고 있다. 그러다 보니 지지층도 폭넓게 겹친다. 민주, 공화당 경선 과정에서 각각 샌더스와 트럼프를 밀고 있는 유권자들은 백인과 중산층, 노동자 계층, 워싱턴 정치 혐오 세력이다.

트럼프는 공화당 대선후보 자리를 굳힌 뒤 민주당의 갈등을 부채질하고 있다. 경선규정에 불만을 품고 있는 샌더스에게 무소속 출마를 종용하기도 했다. 샌더스가 무슬림 입국 금지와 소수인종에 대한 차별적인 언사를 하는 트럼프의 뜻대로 움직일 리는 만무하다.

그렇지만 샌더스는 선뜻 클린턴의 손을 잡아주지 않고 있다. 경선 완주를 외치며 클린턴과 민주당 지도부의 애간장을 태우고 있다. 7월 전당대회 때까지는 지지자들의 열망을 수용해 내겠다는 다짐을 반복하고 있다. 최근 물밑에서 진행되고 있는 민주당 전당대회 준비위원 선정 과정에서는 클린턴 측과 동등한 수의 위원 배정을 요구하고 있다는 보도가 나왔다. 특히 전당대회 때 내놓을 공약을 조율하는 과정에선 시간당 15달러 최저임금 공약을 클린턴이 수용하도록 압박하고 있다는 것이다. 이런 요구들이 받아들여지지 않으면 샌더스는 본선에서 화끈하게 클린턴을 돕지 않을 수 있다. 샌더스가 지역구인 버몬트로 돌아가서 이번 대선에 수수방관하기라도 하면 클린턴으로서는 낭패다.

아직은 민주당의 대선 승리 전망이 우세한 편이다. 클린턴의 경쟁력이라기보다는 흑인과 히스패닉 등 소수인종이 많은 인구분포 때문이다. 그럼에도 트럼프를 바라보는 워싱턴 전문가들의 시각에 변화가 감지되고 있다. ‘집토끼’ 사냥에 성공한 트럼프가 ‘협상의 달인’처럼 자신의 말을 바꾸며 ‘산토끼’ 사냥에 나선 점을 평가하는 시각도 있다. 그가 고지식한 클린턴을 이긴다는 전망까지 나오는 판이다.

대선 본선을 앞두고 트럼프가 보수 몰락과 외연 확장의 담장 위를 넘나드는 상황에서 클린턴은 어떤 선택을 할까. 샌더스를 포용하는 묘수를 발휘할까, 아니면 마이웨이 행보를 이어갈까. ‘보수로 기운 운동장’ 이론만 믿고서는 당내 경쟁자 죽이기에 나섰다가 선거를 망친 한국의 집권당 이야기를 클린턴에게 들려주고 싶은 5월이다.

박종현 워싱턴 특파원