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지난 2일 밤, 빗속의 경복궁을 구경했다. 바람까지 불어 날씨가 궂었지만 관람을 못할 정도는 아니었다. 근정전을 지나 사정전, 강녕전, 교태전을 보고 경회루까지 천천히 걸으며 경복궁을 즐겼다. 9시가 조금 넘어 시작한 흥례문 미디어파사드. 화려한 영상을 입은 흥례문이 살아있는 듯 춤을 췄다.

어느 것 하나 버릴 것 없는 풍경이었지만 가장 인상적인 건 전각 마루에 걸터 앉은 사람들의 모습이었다. 둘씩, 셋씩 모여 앉아 사진을 찍고, 스마트폰을 들여다보고, 이야기를 나누고 있었다. 왕의 침전이니, 정치활동의 중심이니 하는 거야 다른 때라도 새기면 된다. 그 순간 경복궁은 쉼터로, 사진에 담아둬야 할 아름다운 공간으로 사랑을 받고 있었으니 그걸로 충분했다. 불을 밝힌 한밤의 궁궐이 이렇게 특별하다. 

강구열 문화부 기자

경복궁의 야경은 ‘궁중문화축전’에서 즐길 수 있는 특별한 경험 중 하나다. 지난해에 이어 올해 두 번째인 축전 중에는 볼거리, 즐길거리가 넘친다. 음악회가 열리고, 왕실문화를 직접 체험할 수 있다. 평소엔 엄두도 못 내는 궁궐에서의 식사도 가능하다. 8일까지 진행된 올해 축전 중에는 4일 연휴가 끼어 더 많은 사람들이 경복궁과 덕수궁, 창덕궁, 창경궁을 다녀가지 않았을까 싶다. 궁궐의 역사적 의미나 문화재적 가치를 관람객 모두 상기한 건 아니겠지만, 괜찮은 기억 하나는 담지 않았을까. 문화재 활용, 사랑이 거창한 게 아니다. 이렇게 가까워지면서 시작하는 거다.

흥례문 미디어파사드를 보고 집으로 가는 버스를 타러 갔다. 정류장은 경희궁 바로 맞은편에 있다. 경희궁의 밤은 어김없이 어둡기만 했다. 경복궁 야경을 한껏 즐기고 온 터라 어둠은 더욱 짙어 보였다.

경희궁, 참 아픔 많은 궁궐이다. 조선 후기에는 창덕궁과 함께 활용도가 높은 궁궐이었다. 조선의 중흥을 이끈 영·정조가 특히 사랑했다. 하지만 19세기 경복궁 중건에 쓸 목재를 충당한다고 뜯겨나갔고, 일제가 그나마 남아 있던 건물을 밀어버렸다. 가장 철저하게 파괴된 궁궐이 경희궁이다. 사적으로 지정되고, 1980년대 복원되기는 했으나 다른 궁궐에 비하면 옹색하기 그지없다. 경희궁 자체를 모르는 사람들도 적지 않다.

경희궁은 축전에도 끼지 못한다. 궁궐이 있어 가능한 축전에 경희궁만 빠진 이유가 뭘까. 축전을 주최한 문화재청에 물었다. 지난해에는 “관리 주체가 서울시라 협의가 안 됐다”는 요지의 답을 들었던 것으로 기억한다. 처음 열리는 행사니 그럴 수도 있겠다 싶었다. 올해도 물었다. “포함시키는 걸 검토해보겠다”고는 했지만 “4개 궁궐로는 만족하지 못하나”, “경희궁에 행사를 열 만한 마땅한 곳이 있나”라는 농담조의 대답을 곁들여 그다지 의지는 없어보였다.

아무리 생각해도 이런 좋은 행사에 경희궁을 뺄 이유가 없다. 인지도가 가장 낮은 궁궐이니 더 적극적으로 활용해야 하지 않을까. 내년에는 경희궁의 밤 또한 환해지기를 소망한다.

강구열 문화부 기자