“남정네만 의병하면 무슨 수로 하오리까.”

의병활동에 앞장섰던 국내 최초, 국내 유일의 여성 의병장인 윤희순 의사. 윤 의사는 일본이 1895년 명성황후를 시해하고 1896년 단발령을 발표하자 여성들도 의병에 참여하고 의병대를 도와야 한다며 ‘안사람 의병가’를 비롯해 ‘의병군가’ ‘병정가’ 등 8편의 의병가를 지어 반일의식을 고취시켰다.

윤 의사는 일본의 국권 침탈 행위가 극심해지자 나라를 구하는 데 남녀의 구별이 없고 여자들도 의병에 참여해야 한다고 결심했다. 1907년 일제가 고종황제를 폐위시키고 대한제국 군대를 해산하자 윤 의사는 군자금을 모아 춘천 가정리 여의내골에서 놋쇠와 구리를 구입하고 탄환, 유황 등으로 화승총에 쓸 화약을 직접 제작하고 공급하는 탄약제조소를 운영했다. 

윤희순 의사가 설립한 환인현 보락보진 ‘노학당’ 자리에 후손들이 세운 유지비. 오른쪽에 새겨진 ‘환인현 동창학교 분교’ 부분이 지워졌다 복구된 흔적이 보인다.

윤 의사는 30여 명의 부녀자를 모집해 의병들에게 음식과 옷을 조달하는 등 측면에서 지원하였고, 직접 의병훈련에 참가하기도 했다.

1911년 중국으로 망명한 윤 의사는 국권회복을 위한 항일인재를 양성하기 위해 중국 요녕성 환인현 보락보진(지금의 랴오닝성 번시시)에 동창학교의 분교인 노학당을 설립하고 교장으로 활동하며 주변의 한국인과 중국인들에게 항일정신을 가르쳤다. 노학당에서 양성된 50여명의 항일운동가는 요동 일대를 중심으로 일제에 맞서는 항일무장투쟁을 전개했다.

일제의 탄압으로 노학당이 폐교되자 윤 의사는 무순의 포가둔으로 이주하여 1926년에는 중국인들과 힘을 합쳐 한중연합단체인 조선독립단 조직과 조선독립단 학교 등을 설립했다. 일제의 탄압에도 굴하지 않고 3대에 걸쳐 의병활동을 뒷바라지하고, 스스로 독립운동에 참여했던 윤 의사는 선대의 투철한 항일애국정신을 후대에 알리고자 ‘서정록’을 저술하고 1935년 8월 1일 순국했다.

노학당을 창립한 지 90주년을 기념해 옛터에 윤 의사의 손자인 고(故) 류연익 전 광복회 강원도지부장을 비롯한 광복회원과 중국 환인현 조선족역사연구회 등이 유지비(遺址碑)를 세웠다.

유지비는 류 전 지부장이 1992년 한·중 국교가 수립된 후 10년간 수차례 중국을 왕래하고 사비를 털어 일궈낸 산물이라고 한다. 당시 중국 환인현 조선족역사연구회 회원, 랴오닝성 성도인 선양시 사학자들과 함께 사료를 발굴해 정리하고 현지 조선족들이 뜻을 모았다.

하지만 2014년 유지비가 현지인에 의해 훼손되고 사실과 다른 내용이 덧칠해지는 일이 발생했다. 다행스럽게도 국내 항일단체와 언론에서 잇따라 문제를 제기하면서 우여곡절 끝에 복구됐다. 우리가 지속적인 관심을 기울이지 않으면 언제든지 역사가 왜곡되고 유적이 훼손될 수 있다는 교훈이 아닐 수 없다.

<자료:작가 최범산 제공>

류영현 기자