검은 털과 얼룩 줄무늬, 긴 코와 짧은 코… 서로 다른 두 동물이 체온을 나누고 있다. 생김새는 다르지만 ‘어리고 약한 것’에 대한 어른의 마음은 애틋하다. 갓 태어난 치타는 맹수 본능을 잊고 유모견에게 몸을 맡겼다. 지난달 29일(현지시간) 미국 오하이오주 신시내티 동물원에서 예정보다 일찍 태어난 새끼 치타를 유모견이 핥아주고 있다.

3주 전 이 동물원에서는 어미 치타 윌로의 건강이상으로 새끼 다섯 마리가 제왕절개로 태어났다. 오스트레일리안 셰퍼드종인 유모견 블레이클리는 회복 중인 어미를 대신해 앞으로 12주 동안 새끼 치타들을 돌볼 예정이다. 종을 넘어선 동물의 사랑이 타인은 고사하고 자기 자식조차 제대로 챙기지 못하는 인간들을 부끄럽게 만든다. 지하철 옆자리에 어린아이가 앉아도 괜한 오해를 살까봐 머리 한 번 쓰다듬어주기 무서운 세상이 됐다. 유모견과 새끼 치타가 각박해진 인간 세상에 경종을 울리는 듯하다.

이지수 기자·AP연합뉴스