By Clifford D. May(president of the Foundation for Defense of Democracies)

America’s universities were once places where young people went to read great books, learn to reason logically and acquire the skills necessary to become productive citizens. Countless hours in the library and classroom were required to become a real scholar ? or even someone whose opinions deserved consideration.

Today, many campuses are dominated by students who spend more time nursing grievances than studying. They demand “safe spaces” and protection from ideas and language that might bruise their tender sensibilities. Professors indulge them. University administrators appease them.

One notable exception: Everett Piper, president of Oklahoma Wesleyan University, who earlier this month received the Jeane Kirkpatrick Award from the Lynde and Harry Bradley Foundation and the American Conservative Union.

“In a time when university administrators are giving in to what amounts to student temper tantrums, Everett Piper stands out for his adherence to the tradition of academic integrity and open inquiry,” said Bradley Foundation President Michael W. Grebe. “Dr. Piper’s stand for open discussion, and genuine mutual tolerance of dissent on campus is both rare and overdue.”

“Our culture has actually taught our kids to be this self-absorbed and narcissistic,” he continued. “Anyone who dares challenge them and, thus, makes them ‘feel bad’ about themselves, is a ‘hater,’ and an ‘oppressor’.”

Dr. Piper went on to offer a bit of advice to the student: “This may not be the university you’re looking for. This is a place where you will quickly learn that you need to grow up. This is not a day care.”

대학교가 탁아소 비슷하게 변질된 까닭

클리퍼드 D 메이(미국 민주수호재단 총재)

미국의 대학교들은 과거에 청년들이 위대한 책을 읽고 논리적으로 추론하는 것을 배우며 생산적인 시민이 되는 데 필요한 기술을 습득하는 장소였다. 진정한 학자가 되거나 혹은 심지어 견해를 고려받을 만한 가치가 있는 사람이 되기 위해서는 헬 수 없이 많은 시간을 도서관과 강의실에서 보낼 필요가 있었다.

오늘날 많은 캠퍼스는 공부보다는 불평불만을 키우는 데 더 많은 시간을 보내는 학생들에게 지배당하고 있다. 그들은 자기네 다치기 쉬운 감수성을 멍들게 할 수 있는 각종 이념과 언어로부터의 보호 및 ‘안전한 공간’을 요구한다. 교수들은 그들이 하자는 대로 하고 대학교 교직원들은 유화적 태도를 취한다.

주목할 만한 예외가 한 사람 있다. 오클라호마 웨슬리언 대학교의 에버레트 파이퍼 총장은 린드 및 해리 브래들리 재단과 미국 보수연맹으로부터 이번 달 초 진 커크패트릭 상을 받았다.

브래들리 재단의 마이클 W 그레브 총재는 “대학교 교직원들이 대학생들의 성질부리기에 해당되는 행동에 굴복하고 있는 시대에 에버레트 파이퍼는 학문의 온전함과 개방된 탐구의 전통에 빼어나게 충실하다”고 말했다. “파이퍼 박사가 상징하는 캠퍼스의 개방된 토론과 반대의견에 대한 진정한 상호 관용은 둘 다 드물 뿐만 아니라 진즉에 실현되었어야 했다.”

그는 이렇게 덧붙였다. “사실 우리 문화는 아이들에게 이처럼 자기중심적이고 자기도취적이 되도록 가르쳤다. 감히 그들에게 이의를 제기하고 따라서 그들을 ‘기분 나쁘게’ 만드는 사람은 ‘증오자’이고 ‘압제자’이다.”

파이퍼 박사는 한 걸음 더 나아가 대학생에게 충고를 한마디 했다. “이곳은 당신이 찾는 대학교가 아닐지도 모른다. 이곳은 당신이 성장하는 데 필요한 것을 신속하게 배우는 장소이다. 이곳은 주간 탁아소가 아니다.”

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△tender: 다치기 쉬운, 연약한 △sensibility: 감수성, 감정

△indulge: 제멋대로 하게 하다, 응석 받아 주다 △temper tantrum: 울화통, 성질부림

△overdue: 기한이 지난, 늦어진 △daycare: 주간 탁아소