by Richard W. Rahn (chairman of the Institute for Global Economic Growth)

In 2005, the government of Vladimir Putin in Russia decided to build its own global TV network to serve as a propaganda tool for the Russian government. Originally named Russia Today, it is now known as RT.

Mikhail Lesin, who had been highly effective in forcing the previously independent media in Russia to bow to the wishes of the Kremlin, was selected by Mr. Putin to create RT, which is viewed as a great success. He managed to acquire a number of multimillion-dollar homes in the Los Angeles area and a huge and very expensive yacht, among other things.

On Nov. 5 last year, Lesin was found dead in a Dupont Circle hotel in Washington, D.C. At the time, the claim was made by his family and Russian sources that he died of a heart attack -which many doubted. Last week, the official coroner’s report was released, which said that he apparently had been beaten to death.

It has also been reported that he was under investigation for a number of financial crimes and that he may have been cooperating with the FBI to save himself. In addition, it is widely believed that he had a falling out with Mr. Putin back in 2014, so naturally, the speculation is that the Kremlin was behind his murder, which may or may not be true.

The reports of his cooperation with the FBI would probably not only upset the folks in the Kremlin, but many others, including those who were recipients of funds from Russia. Last year, there were a number of articles in the press about how major environmental organizations and foundations with political agendas had been recipients of Russian money secretly distributed by Kremlin-controlled energy companies through offshore shell companies. All of these groups certainly had a strong interest in Lesin not revealing what he knew.

살인을 부르는 크렘린의 비밀공작

리처드 W 란(미국 세계경제성장연구소 총재)

러시아의 블라디미르 푸틴 정부는 러시아 정부의 선전도구 역할을 하는 자국의 세계적인 TV 방송망을 구축하기로 2005년에 결정했다. 당초 러시아 투데이란 이름이 붙여진 이 방송국은 지금 RT로 알려져 있다.

과거 독립적이었던 러시아 언론이 크렘린이 원하는 바에 복종하도록 강요하는데 고도로 효과적인 영향력을 발휘했던 미하일 레신을 RT의 창설자로 선택한 것은 푸틴이었다. 이 방송은 크게 성공한 것으로 평가받았다. 그가 로스앤젤레스 지역에 수백만 달러짜리 저택 여러 채와 아주 크고 비싼 요트 한 척을 수중에 넣은 것이 특기할 만하다.

레신은 지난해 11월5일 워싱턴의 듀퐁서클호텔에서 시체로 발견되었다. 당시에 그의 가족과 러시아 소식통들은 그의 사인이 심장마비라고 주장했는데 많은 사람들이 이런 주장에 의문을 품었다. 지난주 그가 구타로 사망한 것이 분명하다고 밝힌 공식 검시관의 보고서가 발표되었다.

그가 여러 건의 금융범죄 혐의로 수사를 받고 있었고 그가 구명을 위해 FBI에 협력했을 수도 있다는 사실이 보도되기도 했다. 이뿐만 아니라 그가 2014년에 푸틴과의 사이가 나빠진 것으로 널리 믿어졌고, 따라서 그의 살해 뒤엔 크렘린이 있을 것이라는 추측이 자연스럽게 나오고 있는데 이런 추측은 사실일 수도 있고 아닐 수도 있다.

그가 FBI에 협력했다는 잇단 보도로 인해 아마도 크렘린 사람들만 속이 상한 것이 아니라 러시아의 자금을 받은 자들을 포함한 많은 사람들이 당황했을 가능성이 있다. 여러 가지 정치적 목적을 지닌 주요 환경단체들과 재단들이 러시아 돈을 받은 경위를 밝힌 기사 여러 건이 지난해 언론에 보도되었다. 이 돈은 크렘린이 통제하는 에너지 회사들이 해외의 페이퍼 컴퍼니를 통해 비밀리에 분배했다. 이런 단체들은 모두 레신이 알고 있는 사실을 공개하지 않는 것에 강력한 이해관계를 갖고 있는 것임이 분명하다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△among other things: 무엇보다도, 특기할 만한 것

△upset: 속이 상하게 만들다, 냉정을 잃은 △recipient: 받는 사람

△shell company: 자산이나 활동이 없는 명의뿐인 회사 △offshore: 해외