국가기록원 제공

광화문광장의 이순신장군 동상이 얼마 전 묵은 때를 벗었다. 번뜩이는 구국영웅의 위용에 강건한 기개가 더욱 돋보인다. 1968년 4월27일 제막한 장군의 동상은 국민과 함께한 근 반세기 세월만큼이나 우여곡절이 많았다. 당시 충무공 성웅화 작업에 나선 박정희대통령 지시로 1966년 착수한 동상 건립은 시작부터 난관에 부딪혔다. 어려운 나라살림에 구리 조달이 원활치 않아 못 쓰는 선박엔진, 놋그릇 등 녹여 쓸 수 있는 재료가 총동원됐다. 이마저도 양이 모자라 주물 작업을 한 번에 하지 못해 동상 재질과 두께, 색상이 서로 달랐다. 13개월 산고 끝에 장군 탄신 423돌을 하루 앞두고 성대한 제막식을 가졌지만 그것으로 수난이 끝난 건 아니었다. 표준 영정과 얼굴이 다르고 오른손에 칼을 쥔 형상 때문에 시비가 일었다. 이에 1979년 서울시가 철거 결정을 내렸지만 박 대통령 서거로 없던 일이 됐다. 1994년에도 투구와 갑옷이 전통 양식과 다르다는 이유로 폐기될 뻔했고, 2004년에는 시민광장 조성 계획에 따라 광화문공원으로 내몰릴 위기에서 시민들의 반대로 자리를 지키게 됐다. 부식과 균열로 속병이 난 2010년엔 보수를 위해 40일 ‘입원’까지 했다. 민의가 분출하는 광화문광장엔 반목과 갈등의 목소리가 그칠 날이 없다. 부끄러운 후손들을 묵묵히 지켜보는 장군이 근심을 내려놓게 될 날은 언제가 될지….

김규영 편집위원

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△1975년 4월30일 자유민주국 베트남 패망 공산화… 보트피플 대탈출