뉴욕 신문팔이 소년들 실제파업 소재
열정적인 군무 건강한 에너지 가득

신문팔이 소년 20여명이 일제히 하늘을 향해 팔을 뻗는다. 다리를 차고, 주먹을 쥔다. 팔팔 끓는 에너지가 무대에 가득하다. “외쳐라, 세상을 향해. 사람답게 살기 위해 맞서 싸워라.” 소년들의 분노가 향하는 곳은 미국 신문사 ‘뉴욕 월드’다. 이 신문의 사장 퓰리처는 수익을 늘리려고 소년들에게 도매로 파는 신문가격을 50센트에서 60센트로 올려 버린다. 소비자가는 그대로다. 생계가 위태로워진 소년들은 거리로 뛰쳐나와 결연히 외친다. “이 도시에서 일하는 아이들의 권리를 존중해야 해. 우리는 노예가 아니란 걸 알려야 해.”

뮤지컬 ‘뉴시즈’(사진)는 신문팔이 소년들의 저항기이자 성장담이다. 올해 라이선스 초연으로 기대를 모은 이 작품은 진지한 주제의식, 건강한 에너지가 돋보인다. 다만 ‘착한 뮤지컬’이다 보니 뒷맛이 싱겁다는 약점이 있다. 작품 제목 ‘뉴시즈’는 19세기 말에서 20세기 초 신문팔이 소년들을 일컫는 말이다. 이들은 대부분 가난한 고아, 방랑아였다.

신문의 주인이 독자이듯, 이 뮤지컬의 주인공은 신문팔이 소년들 모두다. 주역 두세 명이 빛나는 대다수 뮤지컬과 딴판이다. ‘뉴시즈’의 매력도 여기에 있다. 20여명의 소년은 공연 내내 주인공으로서 극을 이끈다. 연기와 노래는 물론 탭댄스, 곡예 같은 고난도 춤으로 대부분의 볼거리를 선사한다. 어려운 동작을 한몸처럼 맞추는 군무를 보노라면 이들이 흘렸을 땀이 절로 그려진다. 소년들이 힘든 현실에 좌절하지 않고 더 나은 세상을 향해 뭉칠 때 관객도 응원의 미소를 보내게 된다.

갈등이 동화처럼 안일하게 풀리는 점은 아쉽다. 절정부의 긴장이 다소 약하다 보니 소년들이 마지막에 승리의 웃음을 지어도 카타르시스가 크지 않다. 갈등의 재료는 충분하다. 탐욕스러운 자본가가 나오고 소년들의 생활은 형편없다. 파업 현장의 용역 깡패와 편향된 공권력도 등장한다. ‘현대판 다윗이 권력으로 무장한 골리앗을 무찌르려 한다’는 신문기사는 이들의 파업이 얼마나 비장한지 말해준다. 그러나 다윗의 싸움은 뜻밖의 조력자가 나타나며 해결된다. 디즈니 동화식 기승전결은 보기에 부담스럽지 않은 장점이 있다. 그러나 큰 울림을 노리긴 힘들다는 단점도 공존한다.

이 작품은 1899년 실제로 벌어진 뉴스보이 파업을 소재로 한다. 뉴욕 신문팔이 소년들은 훗날 퓰리처상을 만든 조지프 퓰리처와 윌리엄 랜돌프 허스트를 상대로 처우개선을 요구하며 거리로 나선다. 뮤지컬은 1992년 디즈니가 제작한 동명영화를 무대화했다. 2011년 뉴저지에서 초연하고, 이듬해 브로드웨이에 입성했다. 개막 후 호평에 힘입어 1005회차 공연에 100만명 이상의 관객을 불러모았다.

이번 공연은 원작을 국내 무대에 맞게 일부 다듬었다. 데이빗 스완 연출, 원미솔 음악감독, 이우형 조명디자이너, 오필영 무대디자이너가 손을 잡았다. 소년들을 이끄는 잭 켈리역은 온주완, 서경수, 이재균이 연기한다. 파업의 두뇌 역할을 하는 데이빗은 강성욱, 잭의 친구 크러치는 강은일, 신문팔이 소년들을 돕는 여기자 플러머는 린아와 최수진이 맡았다. 5만∼13만원. 1588-5212

송은아 기자

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