Hundreds of thousands of Christians, Yazidis and other religious minorities have been driven from their ancestral homes in Iraq and Syria or have been slaughtered by the Islamic State, sometimes called ISIS.

Iraq’s Christian population was about 1.5 million only a decade ago, and is estimated now to be only a third of that. Half of the 1.1 million Christians in Syria have died or have fled. Christians have been tortured, raped and even crucified in the name of radical Islam. Mosul, the Iraqi city that was home of 35,000 followers of Christ is empty of Christians now after ISIS gave them an ultimatum to flee or convert to Islam or face a gruesome execution. Gregorios III Laham, the Melkite Greek Catholic patriarch of the Church of Antioch, reported that “entire villages have been cleared of their Christian inhabitants.”

The U.S. State Department accepts refugees from lists prepared by the Office of the United Nations High Commissioner on Refugees, which oversees large refugee camps in the Middle East. Endangered Christians dare not enter the camps with their families because they are routinely attacked by Muslim refugees.

Christians, human rights and religious freedom advocates have been calling on the Obama administration to label what is happening as “genocide,” arguing that the terminology would encourage others to respond to the crisis. Secretary of State John Kerry has difficulty seeing what everybody else sees. He told Congress last week that he needs an “additional evaluation” to determine whether the systematic murder of Christians and other religious minorities should be declared “genocide.”

The administration, which stubbornly refuses to use the words “radical Islam” or call Islamic terror by that name, works to appease Islamic regimes in the Middle East.

과격파 이슬람의 기독교도 박해를 막자

기독교, 야지디교 및 다른 소수파 종교인 수십만명이 종종 ISIS라고 불리는 이슬람국가에 의해서 이라크와 시리아의 조상 때부터 살아온 고향에서 쫓겨나거나 혹은 살해당하고 있다.

이라크의 기독교도 인구는 불과 10년에 약 150만명이었고 지금은 그 수의 3분의 1에 불과한 것으로 추산된다. 시리아의 기독교도 110만명의 절반이 죽거나 피난했다. 기독교인들은 과격한 이슬람의 이름으로 고문, 강간, 심지어 십자가 처형을 당해 왔다. 그리스도를 따르는 주민 3만5000명의 고향인 이라크 도시 모술에서는, 도망 가거나 이슬람으로 개종하거나 아니면 잔인무도한 처형을 시킬 것이라는 이슬람국가의 최후통첩이 있고 난 뒤 기독교인들을 찾아볼 수 없다. 안티오크 교회의 멜카이트 그리스 가톨릭 총대주교인 그레고리오스 3세 라함은 “모든 마을에서 기독교인 거주자들이 제거되었다”고 보고했다.

미 국무부는, 중동의 여러 대형 난민수용소를 감독하는 유엔난민고등판무관실이 준비한 명단에 있는 난민들을 받아들인다. 위험에 처한 기독교인들은 무슬림 난민들로부터 공격을 당하는 것이 다반사이기 때문에 가족과 함께 수용소에 들어갈 엄두를 내지 못한다.

기독교인들과 인권단체들 및 종교의 자유를 옹호하는 사람들은 ‘집단학살’이란 용어가 다른 사람들이 이 위기에 반응하도록 고무할 것이라고 주장하면서 현재 일어나는 사태에 ‘집단학살’이란 꼬리표를 붙이라고 오바마 행정부에 촉구해 왔다. 미 국무장관 존 케리는 다른 사람들이 보는 것을 보는 것이 어렵다. 그는 기독교인들과 다른 소수 종교집단 교인들의 조직적 살해를 ‘집단학살’로 선언하는 것이 마땅한지 여부를 결정하기 위해 ‘추가 평가’를 할 필요가 있다고 지난주 미 의회에서 밝혔다.

‘과격파 이슬람’이란 단어의 사용이나 이슬람 테러를 그렇게 부르기를 고집스럽게 거부하는 미 행정부는 중동에서 이슬람 정권들에 대한 유화정책을 펴고 있다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△crucify: 십자가에 매달아 죽이다 △gruesome: 섬뜩한, 소름끼치는

△genocide: 집단학살 △encourage: 격려하다, 고무하다

△label: 딱지, 꼬리표, 상표 △appease: 달래다, 유화정책을 쓰다