여소야대로 끝난 4·13 총선 결과는 기존의 선거 문법을 확 바꿨다.

경제 변수가 정치 쟁점보다 더 큰 위력을 발휘했다. 경제 이슈가 정치적 공방에 묻혀 빛을 잃던 이전의 흐름과는 결이 달랐다. 최소 과반을 당연시한 여권의 오판은 서민의 먹고사는 문제를 대수롭지 않게 여긴 데서 비롯됐다.

이천종 경제부 차장

복기해보면 여당 참패를 암시한 경제적 징후는 수두룩했다.

청년 실업률과 젊은층의 투표율을 보자.

20대 총선의 투표율은 58%로 19대 총선(54.2%)보다 3.8%포인트 높았다. 투표율 상승의 견인차는 2030세대였다. KBS 출구조사를 토대로 살펴보면 이번 총선의 세대별 투표율은 20대가 49.4%, 30대는 49.5%, 40대는 53.4%, 50대는 65.0%, 60대 이상은 70.6%를 기록했다.

2030세대의 투표율이 5060세대보다 낮지만 19대 총선과 비교하면 큰 변화다. 19대 총선의 세대별 투표율은 20대 45.0%, 30대 41.8%, 40대 50.3%, 50대 64.6%, 60대 이상 69.7%를 기록했다. 20대와 30대의 투표율이 각각 4.4%포인트, 7.7%포인트 오른 반면 50대와 60대는 0.4%와 0.9% 오르는 데 그쳤다.

2030세대를 투표장으로 이끈 동력은 뭘까.

‘헬조선(한국 사회의 어려움을 지옥에 비유한 신조어)’을 살아가는 젊은 세대의 분노다. 단서는 역대 최악의 청년실업률이다. 총선 직전인 3월 청년(15∼29세)실업률은 11.8%로 같은 달 기준으로 역대 최고치를 갈아치웠다. 앞서 2월엔 12.5%로 역대 최고라는 불명예 신기록을 달성했다. 청년실업 관련 기사는 언제나 열독률이 치솟고, 댓글에는 투표로 심판하겠다는 결의가 가득했다. 결과적으로 1∼3월 청년실업률이 11.3%로 역대 최악인 국면에서 여당은 ‘진박(진실한 친박)놀이’에만 탐닉한 꼴이다.

보수 정당이 목을 매는 경제성장률도 여권에 위험신호를 보내고 있었다. 지난해 성장률은 2.6%를 기록하며 1년 만에 3% 밑으로 떨어졌다.

이런 기류가 쌓여 선거를 앞두고 트위터에서 가장 많이 언급된 키워드가 ‘경제’였다.

여권은 그러나 이런 기류를 보고도 믿지 않았다. 아마도 믿고 싶지 않았을 것이다. 야권 분열로 인한 필승구도가 경제이슈를 잡아 먹을 것이라고 기대했을 것이다. 17대부터 19대 총선까지 경제성장률이나 실업률과 같은 경제변수가 탄핵이나 뉴타운 열풍 같은 정치이슈에 소멸하는 것을 봐온 학습효과가 작용했다. 하지만 이번에는 달랐다. ‘노오력해도’ 좋은 일자리를 찾기 어렵다는 것을 깨달은 ‘뿔난 청춘’이 행동에 나서 정치지형을 뒤흔들었다.

이념의 시대는 가고 먹고사는 문제가 대세가 됐다. 돌아보면 인류 역사에서 청바지가 평등에 기여한 게 공산주의보다 많다.

여야 모두 바뀐 선거 문법에 맞는 독법을 찾아야 한다. 이번에 성취를 맛본 청춘들은 정치판의 상수가 됐다. 이들에게 딱 맞는 청바지를 만들어 내지 못하는 세력은 언제든 성난 파도에 전복될 수 있는 셈이다.

이천종 경제부 차장