By Richard W. Rahn (chairman of the Institute for Global Economic Growth)

The presidential candidates have been decrying the real stagnation in income over the last seven years. People are unhappy but are not rioting in the streets. Why aren’t they? Despite wage stagnation, most people are living much better. How can that be? It is because those reviled capitalists all over the world are creating more and better goods and services at lower cost, and in doing so improving everyone’s real standard of living, well-being and happiness.

These advances depended primarily on the availability of cheap oil and gas, which are far more benign than using wood, hay and manure for power and warmth.

Almost all of the great innovations came from those in the private sector who created them out of the desire for more wealth or just intellectual curiosity. The socialist countries have produced almost nothing -except for bread lines, coercive and destructive taxation and regulation, and gulags. Yet politicians all over the world proudly proclaim themselves to be socialists and attack the capitalist wealth creators and innovators -as if the real world had never existed.

As Thomas Malthus did 200 years ago, the Club of Rome and other doomsayers told us a few decades ago that the world was going to run out of food and raw materials because of overpopulation. In real terms, almost all foods and raw materials are becoming both less expensive and more abundant.

Because of ever-increasing government spending, regulation and debt, the world is going to undergo a major financial crisis. However, this need not be the end of real increases in standards of living, provided that entrepreneurs and businesspeople are still allowed to produce and create all of those products that better our lives.

만인의 복지와 행복을 증진하는 방법

리처드 W 란(세계경제성장연구소 총재)

대통령 선거 후보들은 지난 7년 동안 소득이 실질적으로 정체된 사실을 매도해 왔다. 사람들은 불행하지만 거리에서 폭동을 일으키지는 않는다. 사람들이 그러지 않는 이유는 무엇일까. 임금의 정체에도 불구하고 대부분의 사람들은 훨씬 더 잘 살고 있다. 어떻게 그럴 수 있을까. 욕을 먹는 전 세계의 자본가들이 더 낮은 비용으로 더 좋은 제품과 서비스를 더 많이 생산하고 그렇게 하는 과정에서 모든 사람들의 실질 생활수준, 복지, 행복을 증진하고 있기 때문이다.

이런 발전은 값이 싼 석유 및 천연가스의 이용에 주로 의존했다. 이런 연료는 동력과 난방을 위해 나무, 건초, 동물 배설물을 사용하는 것보다 훨씬 덜 해롭다.

위대한 기술혁신의 거의 대부분은, 더 많은 부 혹은 단지 지적인 호기심 때문에 기술혁신을 창출한 민간부문 종사자들로부터 나왔다. 사회주의 국가들은 식량 배급 줄, 위협적이고 파괴적인 세금부과 및 규제, 수용소군도를 제외하면 만든 것이 거의 없다. 그런데도 전 세계의 정치인들은 자신이 사회주의자라고 자랑스럽게 선언하고, 부를 창조하고 기술을 혁신하는 자본주의자를 공격한다. 마치 실제 세계가 존재한 적이 없는 것처럼 그렇게 한다.

토머스 맬서스가 200년 전에 그랬던 것처럼 로마클럽과 다른 종말론자들은 인구과잉 때문에 세계의 식량과 원자재가 고갈될 것이라고 수십 년 전에 우리에게 말했다. 실질적으로 거의 모든 식료품과 원자재의 값이 싸지는 동시에 양이 더욱 풍부해지고 있다.

점점 늘어나는 정부 지출, 규제 및 부채 때문에 세계는 대규모 금융위기를 겪기 직전에 있다. 그러나 이것이 생활수준의 실질적인 향상의 끝이 될 필요는 없다. 다만 창의적인 기업가들과 사업가들이 우리의 생활을 향상시키는 그 모든 제품을 생산하고 창조하도록 여전히 허용받을 경우에 그렇다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△decry:매도하다, 욕하다 △reviled:욕을 먹는 동물의 배설물 비료

△benign:양성의, 유순한 △doomsayer:재앙예언자 △in real terms:실질적으로