‘분노한 청춘들’이 나서자 정치판이 크게 흔들렸다.

역대 최악의 청년실업률로 신음하는 청춘들의 분노가 20대 총선에서 투표율 상승을 이끌어 선거 결과를 뒤흔들 것이라는 관측이 적중한 셈이다. 16년 만의 여소야대 총선 결과를 놓고 다양한 분석이 나오지만 2030세대의 투표 참여율 증가가 결정적이라는 데 이견은 없어 보인다.

14일 중앙선거관리위원회에 따르면 제20대 국회의원 선거의 전국 투표율은 58.0%로 잠정 집계됐다. 전체 유권자 4210만398명 가운데 2443만2533명이 투표에 참여했다. 지난 19대 총선 투표율 54.2%보다 3.8% 포인트 높은 결과다.

주목해야 할 대목은 세대별 투표율이다. 이번 총선에서 20대는 49.4%, 30대는 49.5%, 40대는 53.4%, 50대는 65.0%, 60대 이상은 70.6%를 기록했다. 언뜻 2030세대의 투표율이 낮은 듯 보이지만 19대 총선과 견줘보면 뚜렷한 변화다.

19대 총선의 세대별 투표율은 20대 45.0%, 30대 41.8%, 40대 50.3%, 50대 64.6%, 60대 이상 69.7%를 기록했다. 20대 투표율이 4.4%포인트, 30대 투표율이 7.7%포인트 오른 반면 50대와 60대는 각각 0.4%와 0.9% 오르는데 그쳤다.

야당의 경제심판론에 호응한 2030세대가 대거 투표에 나선 것으로 볼 수 있는 셈이다. 김형준 명지대 교수는 이날 CBS라디오 ‘신동호의 시선집중’에 출연해 이번 총선 결과에 젊은 층의 투표율 증가가 한 몫 했다고 분석했다. 김 교수는 라디오에서 “우리 학생들을 조사를 해보니까 의외로 사전투표를 굉장히 많이 했더라”면서 “출구조사에서 20대 투표율이 49.4%로 무려 8%포인트 증가했다”고 밝혔다. 그는 “젊은 세대가 적극적으로 참여해서 현 정부에 대한 심판과 응징의 투표가 나온 결과라는 생각이다”라고 주장했다.

‘헬조선’에서 버티어 가는 2030세대는 최악의 일자리 대란으로 신음중이다.

통계청에 따르면 지난 2월 15∼29세의 청년실업률은 12.5%로, 1999년 6월 관련 통계 기준을 변경한 이후 가장 높은 수준이다. 외환위기 이후 가장 높았던 지난해 같은 달의 청년실업률 11.1%보다도 1년 만에 1.4%포인트나 높아진 것이다.

‘취업 빙하기’에서 떨고 있는 청춘들의 고통이 지표로 적나라하게 드러나면서 20대 총선에서 젊은층의 투표율이 응징 투표에 나설 것이라는 관측이 꾸준히 제기됐다.

19∼29세의 선거 직전 실업률과 그들의 투표율을 살펴보면 어느 정도 상관관계가 있다는 점에서다.

중앙선거관리위원회 자료에 따르면 2008년 치러진 18대 국회의원 총선거에서 만 19세 투표율은 33.2%였지만 2012년 19대 총선에서는 47.2%로 14%포인트 상승했다. 만 20~24세 투표율은 18대 총선 32.9%에서 19대 총선 45.4%로 12.5%포인트 올랐다. 만 25~29세 투표율은 18대 총선 때 24.2%로 30%도 안 됐지만, 19대 총선에선 37.9%로 13.7%포인트 상승했다. 18대 총선 때 28.1%였던 20대 전체 투표율은 19대 총선 때에는 41.5%로 13.4%포인트 올랐다.

통계청에 따르면 18대 총선을 앞둔 2008년 1,2월의 청년실업률은 각각 7.1%와 7.3%를 기록했다. 19대 총선을 앞둔 2012년 1월과 2월의 청년실업률은 각각 8.0%와 8.3%였다.

대선에서도 비슷한 흐름이다. 2007년 치러진 17대 대통령 선거 투표율은 만 19세 54.2%, 20대 46.6%였다. 5년 뒤 치러진 18대 대선 투표율은 만 19세 74%, 20대 68.5%로 껑충 뛰었다. 마찬가지로 17대 대선이 있던 해인 2007년의 1월,2월의 청년실업률은 각각 7.4%,7.8%였다. 18대 대선 직전이 있던 2012년 1월,2월의 청년실업률은 각각 8.0%와 8.3%였다.

세종=이천종 기자 [e-mail]