선전한 국민의당, 속내는 복잡

녹색바람은 현실이 됐다.

국민의당은 13일 20대 총선에서 원내교섭단체(20석)를 훌쩍 넘어 야권 텃밭인 호남에서 제1당이 됐다. 창당 두 달여 만에 제3당 정립(鼎立)의 한 축을 당당히 차지했다. 반면 수도권에서의 부진은 당의 한계로 지적된다.

이날 오후 6시 투표 마감과 동시에 당초 예상을 초과하는 최소 31석, 최대 43석 확보라는 방송 3사 출구조사 결과가 발표되자 서울 마포구 당사 3층의 선거상황실에선 박수와 환호 소리가 터져 나왔다. 비례대표 4번을 받은 이상돈 공동선거대책위원장은 함박웃음을 지었고, 김영환 공동선대위원장은 자리에서 벌떡 일어났다. 다른 비례대표 후보들도 미소를 감추지 못했다. 호남 전역과 지역구 모두 선전했음에도 안철수 상임공동대표만이 담담한 모습으로 감정을 자제하는 모습이었다. 

6선 성공 천정배 20대 총선에서 광주 서을에 출마한 국민의당 천정배 후보가 13일 밤 당선이 확실해지자 자신의 선거사무실에서 지지자의 축하를 받고 있다.
광주=연합뉴스

총선에서 제3당이 단독으로 교섭단체를 구성하는 것은 20년 전인 1996년 15대 총선에서 자유민주연합 이후 처음이다. 당내에서는 교섭단체를 구성하더라도 30석 내외를 얻어야 원내에서 의미 있는 캐스팅보트가 될 수 있다는 우려가 많았는데 이 부담도 덜었다. 비례대표 당선자가 늘면서 안 대표 측 인사도 한두 명 더 원내에 진출했다.

지역구 의원이 대부분 호남에서 배출된 것은 내년 대선을 앞두고 국민의당이 풀어야 할 숙제다. 야권의 모태인 호남에서 국민의당은 이번 총선을 통해 더불어민주당을 밀어내고 맹주 자리를 차지했다. 김정현 대변인은 “호남민심이 국민의당을 택한 것은 야권의 미래가 국민의당을 택했다는 것”이라고 평가했다.

광주 광산을 권은희 당선 국민의당 광주 광산을 권은희 후보가 13일 밤 광산구 수완동에 있는 자신의 선거사무소에서 당선이 유력시되자 지지자들과 환호하고 있다.
광산=연합뉴스

반면 수도권 지역구 의석이 소수에 그친 것은 뼈아프다. 당내에서는 “호남 자민련 소리를 듣지 않으려면 수도권 의석이 3석은 돼야 한다”는 지적이 끊이지 않았다. 한 당직자는 이날 “호남 의석 5석과 수도권 의석 하나를 바꾸고 싶은 심정”이라고 토로했다. 특히 안 대표와 2년 전 1차 창당부터 함께 해온 ‘제3당 정치개혁’ 세력의 아쉬움이 크다. 제3당 정치세력의 대표 격인 김성식 후보(서울 관악갑)가 출구조사 결과 오차범위 내에서 더민주 유기홍 후보에게 뒤지는 것으로 나오자 한때 상황실엔 정적이 감돌았다.

호남의 제1당이 됐으나 전체 의석의 약 3분의 2가 호남에서 나왔다는 것은 부담도 될 수 있다. 향후 당권 경쟁에서 박지원 의원 등 동교동계가 주축이 된 호남 세력의 입김이 세졌다는 것을 의미하는 까닭이다. 천정배 공동대표가 주장한 ‘뉴디제이(DJ) 세대교체’에도 미흡했다. 여당 과반 저지를 명분으로 야권 연대를 주장한 천 대표와 김한길 의원은 수도권에서 더민주의 예상밖 선전으로 입장이 곤란해졌다.

예상 밖 높은 성적을 거뒀지만, 복잡한 내부 상황에 맞닥뜨린 국민의당의 앞날은 여전히 안갯속인 것이다.

홍주형 기자 [e-mail]