물 몇 통에 의지해 꼬박 사흘을 달렸다. 이정표도 없는 사막에는 모래를 휘감는 바람소리만 들린다. 무거운 짐짝이 어깨를 짓눌러도 살기 위해 지고 가야 한다. 옆을 달리는 동료의 가방에도 생존을 위한 최소한의 것들이 들어 있을 터. 10㎏짜리 배낭도 버거운 주제에 무얼 그리 욕심내며 살았을까.

‘죽음의 레이스’로 불리는 모로코 사하라사막 마라톤 참가자들이 대회 셋째날인 10일(현지시간) 메르조가 모래길을 뛰고 있다. 250㎞의 대장정을 시작한 이들은 50도를 웃도는 폭염과 싸우며 앞으로 나흘을 더 뛰어야 한다. 2년 전 레이스를 완주했다는 한 참가자는 “목마름과 더위, 죽기 직전의 고통이 역설적으로 내가 살아 있음을 느끼게 했다”고 말했다.

태어나는 딸을 위해, 기부를 위해, 한계를 체험하고 싶어서…. 올해로 31번째를 맞는 사하라사막 마라톤에는 전 세계에서 1000여명이 참가했으며, 한국에서는 여성 1명을 포함해 3명이 도전장을 냈다.

이지수 기자·AFP연합뉴스