삼성과 두산의 프로야구 한국시리즈 5차전이 열린 지난해 10월31일 서울 잠실야구장. 이날 주인공은 삼성을 꺾고 2001년 이후 14년 만에 한국시리즈 우승컵을 들어올린 두산이었다. 그러나 통합 5연패 달성에 실패한 패자가 된 삼성도 충분히 큰 울림을 줬다. 바로 시상식이 진행되는 동안 코칭스태프와 선수단이 모두 3루측 더그아웃 앞 그라운드에 도열해 두산의 우승 세리머니를 지켜보며 진심 어린 축하를 보냈기 때문이다.

지금껏 한국시리즈 시상식은 우승팀만의 파티였고, 패자들은 더그아웃이나 라커룸에 흩어져 있다가 시상식이 끝나면 서둘러 야구장을 빠져나가곤 했다. 비단 야구뿐만 아니다. 프로배구에서도 준우승팀들은 경기에 뛰지도 못한 비주전들을 시상식에 내보내기도 했다. 그랬기에 삼성이 보여준 ‘패배에 대처하는 아름다운 2등의 자세’는 큰 화제를 불러일으켰다.

삼성이 보여준 이런 모습은 프로 다른 스포츠에도 영향을 줘 챔프전 시상식의 새로운 전통이 되고 있다. 지난달 8일 열린 프로배구 포스트시즌 미디어데이에서도 패자의 진심 어린 축하가 화두에 올랐다. 현대캐피탈 최태웅 감독은 “프로라면 이전부터 당연히 그래야 했다. 우리가 진다면 상대에게 진심 어린 축하를 보내겠다”고 했고, OK저축은행 김세진 감독 역시 “우리도 상대를 존중하며 진심으로 예를 다 하겠다”고 약속했다. 

V-리그 남자부 챔프전 결과는 OK저축은행의 2년 연속 우승이었다. OK저축은행 선수단이 뒤엉켜 우승의 기쁨을 만끽할 때 현대캐피탈 최태웅 감독은 허탈함에 코트에 주저앉은 선수들을 일일이 일으켜 세웠다. 그리고 모두 일렬로 서서 OK저축은행의 우승을 축하했다. 여자부 준우승팀 IBK기업은행 선수들도 모두가 함께 코트를 지키며 우승팀 현대건설의 승리에 박수를 보냈다. 정규리그 우승팀인 두 팀이 공교롭게도 챔프전 패자가 됐지만, 그들은 분명 ‘품격 있는 패자’의 모습을 보였다.

승자를 향한 패자의 진심 어린 축하는 스포츠를 더욱 아름답게 만든다. 물론 승자는 챔피언으로서 정당한 존경을 받을 만하다. 다만 패자의 박수가 승자의 권리처럼 인식되어선 안 된다. 패자들은 박수를 보내면서도 패배에 대한 아픔을 곱씹으며 승자의 환호를 지켜만 볼 수밖에 없는 가혹한 상황에 내몰린 이들이다. 이제 챔피언들이 화답하는 전통도 생겨났으면 한다. 승자는 패자의 박수를 받는 데 그치지 않고 자신들의 호적수로 맞서 싸운 패자들에게 진심 어린 감사를 보내는 포용력을 보여준다면 스포츠는 한층 더 가치를 높일 수 있다.

지난달 29일 열린 프로배구 시상식에서 감독상을 수상한 OK저축은행 김세진 감독은 “꼭 하고 싶은 말이 있다. 정규리그 우승팀인 현대캐피탈의 최태웅 감독이 대단한 일을 해냈다. 최 감독이 시도한 스피드배구는 한국 배구가 나아갈 방향을 제시해줬다. 고맙다”고 소감을 밝혔다. 패자를 감싸 안을 줄 아는 진정한 챔피언은 바로 이런 모습이 아닐까.

남정훈 기자