구중심처(九重深處). 인시(寅時)에 이르러 힘을 잃은 달빛에 칠흑 같은 어둠이 내전을 감쌌다. 침소에 들었던 황제의 목에 날카로운 비수가 박혀 들었다. 후궁의 비명소리를 듣고 위사(衛士)가 황급히 뛰어들었다. 순간 자객의 옷소매에 숨겨둔 비도가 날아 위사의 목을 꿰뚫었다. 자객은 천장으로 솟아올라 어둠 속으로 스며들었다.

‘시간 때우기’ 용으로 제격인 무협소설에서 흔하게 볼 수 있는 장면이다. 이후 스토리는 예상하기 어렵지 않다. 비상이 걸린 황궁과 수도에는 자객이 도주할 수 없도록 천라지망(天羅地網)이 펼쳐졌다. 곳곳에 배치된 황군은 2중·3중의 포위망을 구축했다. 이때부터 황군과 자객의 쫓고 쫓기는 추격전이 시작된다. 

이우승 정치부 차장

박근혜 대통령은 지난해 10월 한·미 정상회담 이후 5개월 만에 핵안보정상회의 참석차 지난달 30일 다시 워싱턴을 찾았다. 당시 박 대통령은 버락 오바마 대통령과 정상회담을 하고 북핵 문제에 관한 양국 정상 공동성명을 발표했다. 양 정상은 “북핵 문제를 최고의 시급성과 확고한 의지를 갖고 다루기로 합의했다”며 북핵 불용의 원칙을 재확인했다. 그러나 북한의 핵개발 의지를 꺾는 데는 역부족이었다. 북한은 지난 1월 제4차 핵실험을 실시하고 장거리미사일 도발도 감행했다.

박 대통령의 이번 제4차 핵안보정상회의 참석도 북핵에 대한 국제사회의 제재와 압박에 초점이 맞춰져 있다. 박 대통령은 북핵 개발의 위험성을 50여개국 지도자들 앞에서 제기했다. 또 한·미, 한·미·일, 한·일, 한·중 정상회담을 잇달아 갖고 제재 동참을 촉구함으로써 국제사회에 북핵 이슈를 끌어내는 데는 일단 성과를 거뒀다. 시진핑 중국 국가주석도 유엔 안보리 결의 2270호의 전면 이행 의지를 확인했다.

박 대통령은 1993년 제1차 북핵 위기 이후 역대 정부 및 국제사회의 북핵 정책은 실패했다는 인식이 강하다. 북한 4차 핵실험 이후 대북정책이 180도 바뀐 것은 과거와 같은 정책으론 북한을 변화시킬 수 없다는 반성적 성찰에서 기인한다. 박 대통령은 이번 핵안보정상회의 및 연쇄 양자회담을 통해 북한이 핵을 포기할 수밖에 없는 환경을 조성하겠다는 강력한 메시지를 던졌다. 결국 북한이 옴짝달싹할 수 없도록 촘촘한 천라지망을 펼치겠다는 것이다. 쫓는 자(박근혜)와 쫓기는 자(김정은)의 북핵 게임이 새롭게 시작된 것이다.

이쯤 되면 소설의 결말이 궁금하다. 소설 속 결말은 우습게도 주인공에 따라 달라진다. 자객이 주인공이면 탈출에 성공해 다음 자객행을 준비한다. 주인공이 황군이면 온갖 역경을 극복하고 자객을 사로잡는다. 북핵 문제를 놓고 벌이는 이번 추격전에선 우리가 주인공이 돼야 한다. 과거 20년의 실패를 역경으로 삼아 이번엔 반드시 ‘김정은정권 옥죄기’에 성공해야 한다. 그렇지 않으면 우리가 치러야 하는 대가가 너무 크다. 왜냐하면 북핵은 소설 속 자객의 비도가 아니라 현실에서 우리를 겨냥한 위협이기 때문이다.

이우승 정치부 차장