내일 공식 선거운동 돌입
딸들 처음 투표권 행사하는데
청년층 정치적 무관심 확산
시민적 책임 외면하면 안 돼
선거는 국민주권 체험하면서
미래를 바꿀 수 있는 기회

내일부터 20대 국회의원 총선거 후보들이 공식 선거운동에 들어간다. 13일 동안 출퇴근길에 빨간색, 파란색, 녹색 등 각양각색의 점퍼를 입은 후보들의 인사를 받고, 온종일 확성기로 울려퍼지는 트로트풍의 선거 로고송을 들어야 한다. 유세차량 앞에선 선거운동원들의 생뚱맞은 율동을 감상할 수 있다. 바야흐로 대한민국 선거가 본격적으로 막을 올리는 것이다.

지난해 대학생이 된 딸들은 태어나서 처음으로 투표권을 행사하게 된다. 다음달 13일 집 부근 투표소에 가서 선거인명부에 서명하고 기표소 커튼 안에 들어가 투표용지의 후보 이름 옆에 기표용구를 꾹 눌러 찍고 투표지를 곱게 접어 투표함에 넣을 것이다. 상기된 표정으로 TV 개표 방송을 지켜볼 것이다. 서로 다른 후보를 찍었다면 어느 후보가 나은지에 관한 논쟁도 벌어질 것이다. 생각만 해도 가슴이 두근거린다.

박완규 논설위원

그런데 정작 딸들의 반응은 미적지근하다. “투표할지를 정하지 못했다”는 것이다. 중간고사 준비 외엔 중요한 약속이 있는 것도 아니란다. “투표를 안 하는 것도 정치행위”라는 그럴싸한 말을 덧붙인다. 한마디로 정치에 관심이 없다. 누가 후보인지조차 모를 것이다. “선거관리위원회가 선거공보를 보내오면 읽어보고 결정하겠다”고 한다. 투표를 안 하겠다는 뜻은 아니라고 발뺌한다.

스무 살을 갓 넘은 청년들 상당수가 이와 비슷한 반응을 보이지 않을까. 일자리 구하기가 하늘의 별 따기인 상황에서 학점 경쟁이나 아르바이트에 치여 고된 하루하루를 보내니 정치는 저 멀리에 있다. 게다가 이번 선거는 여야 공천파동으로 정치 혐오감만 잔뜩 키운 채 불과 며칠 전에야 후보가 확정돼 관심을 갖기가 쉽지 않다. 정치권도 청년들의 관심을 끌 행동을 하지 않는다. 정당 공약집마다 청년 관련 내용이 있지만 정책적 상상력의 빈곤만 드러낸다. 청년들은 정치권으로부터 철저히 외면당하고 있다. 그들의 정치적 무관심은 다 이유가 있는 것이다.

그렇다고 해서 이대로 물러서선 안 된다. 선거는 민주주의의 핵심 장치이고, 국민의 주권 행사를 현실화한다. “대한민국의 주권은 국민에게 있고, 모든 권력은 국민으로부터 나온다”는 대한민국 헌법 1조 2항을 체험할 수 있는 유일한 기회다. 스페인 철학자 오르테가 이 가세트가 저서 ‘대중의 반역’에서 한 말을 되새길 때다. “민주주의는 시시콜콜한 기술적인 세부사항, 곧 선거 절차에 그 건강성이 좌우된다. 진정한 투표가 이뤄지지 않는다면 민주적인 제도들이란 공중누각과 마찬가지다.”

선거가 유권자의 관심을 끌지 못해 참여도가 낮아지면 자질이 부족한 후보가 어부지리를 얻고 결국 무능력한 국회가 될 수 있다. 피해는 고스란히 국민에게 돌아온다. 유권자라면 누구나 투표를 해야 하는 이유다. 청년들이야말로 누구보다 정치에 관심을 가져야 한다. 그들의 미래가 걸린 일이다. 주권은 행사하지 않으면서 뒤에서 ‘헬조선’ 운운한다면 비겁한 일이 아닐 수 없다.

정치학자 최장집은 ‘노동 없는 민주주의의 인간적 상처들’에서 “정치적 무관심, 냉소주의, 낮은 투표율로 나타나는 정치참여의 저조함은, 사회의 중대 이슈를 의제의 범위 밖으로 밀어내고, 덜 중요하거나 심지어 하찮은 문제를 둘러싼 갈등으로 정치가 왜소화되고 있는 오늘의 정치 현실과 결코 무관하지 않다”며 “오늘의 젊은 세대는 정치, 즉 정치참여를 통해서라도 자신의 문제를 해결하지 않으면 안 되도록 강제된 세대”라고 했다. 청년 문제를 이슈화하고 정책 사안으로 만들려면 먼저 청년들이 투표를 해야 하는 것이다.

투표일에 딸들을 데리고 투표소에 갈 생각이다. 정치참여는 우리 사회에 대해, 민주주의에 대해 책임을 다하는 일이라는 훈계도 덧붙일 작정이다. 부모라면 누구나 해야 할 도리라고 믿는다. 아무리 현실이 각박하더라도 공익과 사회정의, 시민적 책임을 외면해선 안 된다. 선거야말로 다른 사람의 삶에 대해 관심을 갖게 하는 계기이자 미래를 더 나은 방향으로 바꿀 수 있는 기회다.

집으로 돌아오는 길에 딸들에게 17세기 영국 시인 존 던이 쓴 글의 한 구절을 읊어 주련다. “어떤 사람의 죽음도 나의 손실이다. 나는 인간사에 연루되어 있기 때문이다. 그러니 누구를 위하여 종은 울리는가 묻지 말라. 종은 바로 그대를 위하여 울린다.”

박완규 논설위원