There’s a tradition -some call it a blind spot - in the mainline media to give the Chinese Communists the benefit of all doubts, in the way of cutting the one-eyed man an unearned advantage in the kingdom of the blind.

It’s a remnant of World War II and the Nationalists of Gen. Chiang Kai-shek, who were pressured by the United States to embrace the Communists in a coalition government designed to fight the Japanese more efficiently. The compliant press mob assured one and all that the Communists were not Stalinists, after all, but benign “agrarian reformers.” Three-quarters of a century later and more than 50 million Chinese dead at the hand of the Communists, the government in Beijing still enjoys special pleading.

The New York Times, which has been wrong so many times, is still at it. Keith Bradsher, the Hong Kong bureau chief of the newspaper, examined some of the current Chinese economic horrors, and concludes that it’s “difficult to discern the underlying health of the economy.”

The evidence is actually hidden in plain sight for anyone who looks for it. When bloody rioting broke out in Hong Kong during the celebration of the Chinese New Year (the year of the monkey), it was clear to all that the riots were caused in part by continuing anger over broken promises. The Hong Kong Chinese have been deprived of many of the freedoms they enjoyed under British colonial rule, which Beijing had promised to respect on the colony’s “return” to the Mainland. Xi Jinping, the Communist Party boss, continues an unprecedented crackdown on his intimidated opposition. He so wants to be Mao Tse-tung.

China’s economy is in a cyclical downturn that will require structural reforms to cure. Reform has been slow and will probably continue to be slow, dragging down growth further.

중국의 자유 탄압을 외면하는 미국 주류 언론

중국 공산주의자들에게 무죄 추정의 원칙을 적용하여 장님들의 왕국에서 애꾸 사나이를 공짜로 유리하게 만드는 식으로 우대하는 전통이 주류 언론에 존재하는데 혹자는 이를 가리켜 맹점이라고 한다.

그것은 제2차 세계대전과 장제스 장군의 국민당의 유산이다. 당시 미국은 일본과 더욱 효과적으로 싸우기 위해 설계된 연합정부 안에 공산주의자들을 포용하도록 장제스에게 압력을 가했다. 이에 순응한 언론계의 모든 사람들은 중국의 공산주의자들이 스탈린주의자들이 아니라 유순한 ‘농업 개혁자들’이라고 장담했다. 75년이 지나고 5000만명 이상의 중국인들이 공산주의자들의 손에 죽은 후에도 베이징 정부는 여전히 자신들에게 유리한 주장만 즐기고 있다.

수없이 잘못을 저질러온 뉴욕타임스는 여전히 잘못하고 있다. 이 신문의 홍콩지국장 키스 브래드셔는 중국의 참담한 경제 현황 일부를 면밀히 검토한 다음 “경제의 밑바탕 건전성을 파악하기가 어렵다”고 결론짓는다.

증거는 숨겨져 있는 듯이 보이지만 실제로는 찾으려 들면 누구나 쉽게 찾을 수 있다. 원숭이 해인 중국의 신년 경축 기간 중 터진 유혈 폭동 때 이번 폭동의 부분적인 원인이, 여러 가지 약속 위반에 대한 지속적인 분노였다는 것이 모든 사람에게 분명했다. 홍콩의 중국인들은 영국의 식민지 통치하에서 누렸던 자유의 많은 부분을 박탈당했다. 식민지의 본토 ‘반환’ 때 베이징은 그런 자유를 존중하겠다고 약속한 바 있다. 공산당의 우두머리인 시진핑은 위협받고 있는 반대세력에 대한 전례 없는 탄압을 계속하고 있다. 그는 따라서 마오쩌둥이 되기를 원한다.

중국 경제는 치유를 위해 구조개혁이 필요한 주기적 하강기에 있다. 개혁은 느린 상태이며 아마도 그런 추세가 계속되어 성장을 추가로 끌어내릴 것이다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△give the benefit of doubt:반증이 없어 잘못이 없는 것으로 믿어주다 △one and all:모든 사람들, 모두 △benign:양성의, 유순한 △special pleading:남을 설득하기 위해 자신에게 유리한 주장만 하는 것 △be hidden in plain sight:숨겨진 것처럼 보이지만 쉽게 찾을 수 있다