By Victor Davis Hanson(historian with the Hoover Institution)

Why did a relatively weak Nazi Germany between 1939 and 1941 believe that it could take on much of the world, and inspire Axis partners such as Italy and Japan to follow its suicidal lead?

British and French appeasement, Soviet collaboration and American isolation had together convinced Hitler and his Axis allies that the victors of World War I were more eager to grant concessions at any cost than were the defeated. The world of 2016 is eerily beginning to resemble the powder keg of 1939 Europe.

Iran, China and North Korea, along with radical Islamic terrorist groups, all have particular contempt for Western democracies. Almost daily, various aggressive nations or organizations seek provocation by shooting off intercontinental missiles, boarding American boats, sending millions of young male Middle Easterners into the West, and issuing unending threats. China is creating new artificial islands to control commercial routes to and from Asia.

The European Union is largely unarmed. Yet it still trusts that it can use its vaunted “smart diplomacy” to reason with its enemies.

Meanwhile, Vladimir Putin’s Russia cuts deals with Iran, Syria and most of the enemies of the West. Like Stalin before, Mr. Putin cynically assumes that his triangulations will turn aggressive powers exclusively against the West. Recently, he warned the West of a “new world war” starting in the Middle East.

America is slowly withdrawing from involvement abroad, using the same isolationist arguments heard in the 1920s. Ingrate nations did not appreciate American sacrifices.

Appeasement, collaboration and isolationism always prove a lethal mix ― past and present.

중동전쟁을 부르는 3가지 현상

빅터 데이비스 핸슨(미국 후버연구소 역사학자)

상대적으로 약했던 나치 독일이 어째서 1939년과 1941년 사이에 자국이 세계의 대부분을 차지하고 이탈리아와 일본 같은 추축 협력국들이 자국의 자살적인 인도를 따르도록 부추길 수 있다고 믿은 것일까.

제1차 세계대전의 승전국들이 대가 불문하고 패전국들보다 더 열성적으로 양보할 의사가 있다고 히틀러와 추축 동맹국들이 확신하도록 만든 것은 영국과 프랑스의 유화정책, 구소련의 나치 협력, 미국의 고립주의가 합쳐진 결과다. 2016년의 세계는 1939년 유럽의 화약상자와 무시무시하게 닮기 시작하고 있다.

이란과 중국, 북한은 과격한 이슬람 테러단체들과 함께 서방의 민주주의 국가들을 모두 유난히 경멸하고 있다. 다양한 침략국이나 단체들이 대륙간 탄도탄을 발사하고 미국 배에 오르며, 수백만명의 중동인 남성 청년들을 서방에 보내고 끊임없이 협박하는 수법으로 거의 매일 도발하고 있다. 중국은 아시아로 통하는 몇몇 상업 해로를 통제하기 위해 몇 개의 인공섬을 새로 만들고 있다.

유럽연합(EU)은 대부분 무장해제 상태다. 그러나 EU는 자기네가 자랑하는 ‘스마트 외교’를 이용하여 적들을 논리적으로 설득할 수 있다고 여전히 믿는다.

한편 블라디미르 푸틴의 러시아는 이란과 시리아 그리고 서방의 대다수 적들과 거래하고 있다. 이전의 스탈린처럼 푸틴은 자신의 삼각정책이 침략적인 세력들이 오로지 서방만을 적대시하도록 만들 것이라고 냉소적으로 가정한다. 최근에 그는 중동에서 ‘새로운 세계전쟁’이 시작될 것이라고 서방에 경고했다.

미국은 1920년대에 들렸던 동일한 고립주의 주장을 이용하여 해외 개입으로부터 천천히 철수하고 있다. 은혜를 모르는 나라들은 미국의 희생을 고마워하지 않는다.

유화정책, 협력 및 고립주의는 예나 지금이나 항상 치명적인 혼합으로 밝혀진다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△convince: 납득시키다, 확신시키다 △eerily: 무시무시하게, 불가사의하게

△keg: 작은 통 △reason with: 논리적으로 설명하여 설득하다 △cut deals with: 거래하다