나무를 심은 사람… 장 지오노 지음

큰 기적은 아주 작은 손길에서부터 시작한다. 스무 살, 세상 호기심으로 충만했던 그는 알프스 고산지대로 도보여행을 떠났다. 그곳은 변변한 나무조차 없는 메마른 폐촌이었다. 목이 말라 쩔쩔 매고 있을 때 나이가 든 양치기가 나타나 그에게 물병을 건네줬다. 그리고 자기 집으로 데리고 가 하룻밤을 묵게 했다. 훗날 특별한 기적으로 연결되는 첫 밤이었다.

밤이 되자 양치기는 도토리 한 무더기를 가져와 탁자에 쏟았다. 그리고 하나하나씩 살펴서 알찬 것들만 100개 추렸다. 이튿날 양치기는 산등성이에다 도토리를 심었다. 그는 3년 전부터 하루 100개씩 도토리를 심어 왔다고 했다. 10만 개 심었더니 2만 그루의 싹이 나왔다. 그중 절반을 들쥐가 먹어 치운다 해도 떡갈나무 1만 그루가 자라게 될 것이라고 내다봤다. 늙은 양치기는 30년이 지나면 이곳은 황무지가 아니라 푸른 산림이 될 것이라고 말했다. 그러나 젊은 그에게 그 말은 멀고도 아득한 꿈으로만 들렸다.

조은희 서울 서초구청장

그로부터 6년 뒤 그가 다시 양치기의 집을 찾았을 때 놀라운 일을 보았다. 푸른 융단이 황무지였던 산등성이를 가득 뒤덮은 것이었다. 심은 지 열 살이 된 떡갈나무들이 자라 어언 숲을 이루고 있었다.

하루 100개의 도토리는 세상을 바꿔 놓았다. 숲이 되살아나자 마을도 다시 살아났다. 떠났던 사람이 하나 둘 돌아오고, 말랐던 계곡에는 물이 흘렀다. 얼마 지나지 않아 그곳은 1만 명의 사람들이 살아가는 마을이 되었다. 노인은 황무지에다 숲을 창조해냈다. 조물주만이 할 수 있는 기적을 맨손으로 일궈낸 것이다. 

이미 아는 사람도 있겠지만 이 이야기는 프랑스 작가 장 지오노의 ‘나무를 심은 사람’에 나오는 것이다. 1953년에 발표된 이 작품은 전 세계 13개 언어로 번역되어 수많은 사람들에게 감동을 안겨주었다.

서초구에서는 지난해 10월부터 한 달간 청계산 흙덮기 행사를 했다. 등산객들이 흙이 담긴 봉투를 들고 올라가 유실된 등산로에다 뿌리는 행사다. ‘나무를 심은 사람’에서 처럼 산에다 ‘흙을 심은’ 것이다. 결과는 감동이었다. 서초의 작은 도전은 황폐한 사람들의 마음에 희망을 심으며 대한민국을 바꿔나갈 것이다. ‘나무를 심은 사람’이 나에게 심어준 꿈이다.

조은희 서울 서초구청장