구안와사는 12개 안면신경 가운데 7번 신경이 마비돼 한쪽 얼굴에만 마비 증상이 나타나는 병이다. 보통 초기에 적절한 치료를 꾸준히 받으면 호전되지만, 제대로 치료를 받지 않고 방치하거나 자의적인 판단으로 치료를 중단하면 구안와사 후유증이 남을 수 있다.

또한 갑작스럽게 완전마비가 발생한 경우에 구안와사 후유증이 찾아오기도 한다. 구안와사 후유증은 마비된 얼굴 근육이 아래로 처져 안면비대칭을 유발하고, 표정을 짓는 데 어려움을 겪는 증상을 나타낸다. 안면신경이 회복되는 과정에서 원래의 근육이 아닌 다른 근육과 연결돼 밥을 먹을 때 눈물이 나는 '악어의 눈물' 현상을 유발하기도 한다.

구안와사 후유증과 관련한 궁금증에 대해 정인호 한의사(단아안정인호한의원)의 도움말로 알아본다.

- 구안와사 후유증 치료가 필요한 이유는

구안와사 후유증 환자들은 대부분 안면근육을 움직이는 데 어려움을 겪게 되며, 마음대로 표정을 지을 수 없기 때문에 사회생활이나 대인관계에 지장을 받게 된다. 이로 인해 우울증을 겪는 환자들도 있을 정도다.

구안와사 후유증은 얼굴뿐만 아니라 심리적으로 부정적인 영향을 미치기 때문에 인내를 갖고 치료를 받는 자세가 요구된다. 이미 늦었다고 생각해 치료를 포기하기보다는 적극적으로 치료를 시작하는 것이 좋다.

-구안와사 후유증 치료에 사용하는 한의학적 방법은

침 시술이 대표적이다. 안면미소침으로 경락과 경혈, 경근, 경피를 자극하면 늘어진 얼굴 근육을 당겨주는 효과가 있으며, 기혈순환을 촉진해 마비된 얼굴 근육을 풀어주는 역할도 기대해볼 수 있다.

또한 매선요법도 구안와사 후유증에 자주 사용된다. 흔히 매선요법을 미용 목적으로 알고 계신 분들이 많지만, 리프팅 효과 덕분에 구안와사 후유증 치료에도 활용 가능하다. 인체에 무해한 녹는 약실을 피부 밑에 자입하면 근육이 자극받아 수축과 이완을 반복하면서 기능을 회복하는 데 도움을 준다.

- 치료기간은 얼마나 되나

초기단계의 구안와사는 한의학적 임상경험에 따르면 지속적으로 적절한 치료가 이루어졌을 경우 1~2주, 보통 4주 이내면 증상 호전을 기대할 수 있다. 하지만 구안와사 후유증은 이미 적절한 치료기간을 놓쳤거나 마무리 치료를 제대로 받지 못한 상태이므로 치료기간이 더 길어질 수밖에 없다. 짧게는 수개월에서 1년 이상 치료기간이 소요된다.

- 치료에 도움이 되는 생활습관이 있다면

구안와사 후유증을 겪는 환자들은 눈이 제대로 감기지 않아 결막염이나 시력저하를 경험하곤 한다. 따라서 감기지 않는 한쪽 눈을 안대로 보호하고, 화장품이나 비누가 눈에 들어가지 않도록 주의해야 한다. 또 인공누액이나 생리식염수를 눈에 자주 넣어 각막이 건조해지지 않게 관리해주는 것도 좋은 방법이다.

구안와사는 면역력 저하와 스트레스가 원인이 되어 발병하는 질병이므로 마음가짐을 편하게 갖고, 충분한 휴식을 취하며 체력을 회복하는 시간이 필요하다. 치료기간 중에는 부부관계를 삼가고, 땀이 많이 나는 사우나나 격렬한 운동은 피해야 한다. 진기(津氣)가 빠져 회복하는 데 오랜 시간이 걸릴 수 있기 때문이다.

- 구안와사 후유증 환자들에게 당부하고 싶은 말은

마비된 안면근육을 빨리 회복시키고 싶다면 집중적이고 꾸준한 치료가 필요하다. 따라서 매일 환부를 마사지하고, 의료기관을 찾아 정기적으로 적절한 치료를 받는 게 가장 중요하다. 근육은 단시간 내에 회복되지 않으므로 인내심을 갖고 의사나 한의사의 조언을 따르면 바르고 건강한 얼굴로 돌아갈 수 있다.

헬스팀 김봉수 기자 [e-mail]