[차 한잔 나누며] 내일 농구 자선경기 여는 한기범 희망나눔대표

“행복을 느끼는 방법은 여러 가지가 있겠지만 저는 나눔에서 가장 크게 느낀답니다.”

1990년대 중반까지 농구코트를 호령하던 실업팀 기아자동차의 장신(207㎝) 센터 한기범(52)을 기억하는가. 프로가 출범하기 전 다리 부상 탓에 아쉽게 코트와 작별한 그는 2011년 ‘나눔 전도사’로 변신해 어느덧 5년차를 맞았다.

그는 2012년 9월 사단법인 한기범희망나눔을 설립했다. 유전성 질환인 마르판증후군(거인병)으로 2000년 한 차례 수술을 받고 회복한 그는 이후 사업에 실패해 바닥까지 추락했다. 2008년 병이 재발했지만 돈 한 푼 없어 막막했다. 그는 당시 한국심장재단의 도움을 받아 두 번째 수술을 받았고 지금까지 건강한 삶을 영위하고 있다.

‘나눔 전도사’ 5년차를 맞은 농구선수 출신 한기범 대표가 지난 15일 서울 중구의 한 카페에서 농구공을 들고 환하게 웃고 있다.
하상윤 기자

최근 서울 중구의 한 카페에서 만난 한기범 대표는 “두 번째 수술이 끝나고 마취가 풀릴 때였다. 왕년의 스타인데 남을 도와주지는 못할망정 도움을 받고 있으니 창피했다”며 “사회로부터 받은 은혜를 갚는다는 의미에서 나눔을 시작했다”고 설명했다.

한기범희망나눔에서는 심장병을 앓고 있는 어린이와 다문화가정 자녀, 농구 꿈나무 후원 등 다양한 나눔 활동을 전개하고 있다. 2011년 5월 처음으로 실시한 ‘희망농구 올스타’ 자선경기는 매년 서울과 의정부를 오가며 두 차례씩 치른다. 올해 9회째를 맞은 이 경기는 27일 오후 잠실학생체육관에서 열린다. 허웅(원주 동부) 등 유명 프로농구 선수들과 서지석 등 연예인들이 대거 참여한다.

처음에는 지인 위주로 십시일반 힘을 보탰지만 차츰 자리를 잡은 덕분에 후원자 수도 300명 가까이 될 정도로 꽤 늘었다. 큰 행사를 열 때마다 대기업의 후원도 받고 있지만 더 오래 나눔 사업을 열고 싶어서 올해부터는 수익사업도 전개할 계획이다.

자선경기 수익금으로 심장병 환우 등에게 금전적인 지원을 주로 하던 한 대표는 최근 재능 기부에도 손을 뻗었다. 농구교실을 열어 은퇴한 후배들을 지도자로 세우고 국민생활체육회 등 각종 단체 후원을 받아 저소득층 자녀나 탈북 학생들에게 무료로 농구를 가르쳐 주는 것이다.

한 대표는 우울해하던 학생이 농구를 통해 긍정적으로 변할 때 가장 뿌듯하다고 전했다. 그는 “재작년에 미국인 아버지와 한국인 어머니를 둔 학생을 가르친 적이 있다. 검은 피부 때문에 학교에서 따돌림을 받고 있었다”면서 “항상 침울해하던 그 학생이 농구를 배우면서 활발해졌다. 일주일에 한 번이지만 농구수업을 하는 날만 기다린다고 했다. 고맙다는 편지를 직접 썼는데 정말 큰 동기부여가 됐다”고 털어놨다.

한 대표는 자신이 ‘특권’을 갖고 있다고 여겼다. 그는 “농구를 잘하는 재능이 있어서 남들한테 가르칠 수 있는 것”이라며 “재능 덕분에 베풀 수 있다는 것에 큰 행복을 느낀다. 많은 이들이 각자 자신의 재능을 고루 나눠 주는 풍토가 사회에 조성됐으면 한다”고 밝게 웃었다.

그가 처음 자선활동을 계획할 때만 해도 스포츠계에서는 축구 홍명보 감독, 골프 최경주 등 소수만이 벌이고 있었다. 한 대표는 농구인으로서는 선구자인 셈이다. 자선경기 등을 열 때면 후배 선수들을 일부러 더 많이 부른다고 했다.

그는 “불법 스포츠 도박 등 불미스러운 사건이 농구계에 터졌다. 농구인들도 좋은 일을 많이 하는데 누구는 이미지를 깎고 있으니 안타깝다”면서 “그래서 후배들을 자선경기에 더 초대한다. 늘 좋은 환경에서 운동하는 선수들은 주위를 잘 못 살핀다. 자선경기에 오면 우리보다 더 열악한 환경에서 살고 있는 어린 학생들을 두루 볼 수 있기 때문이다”고 전했다. 이어 “부를 때마다 후배들이 사양하지 않고 적극 나서 줘서 고맙다”고 덧붙였다.

한 대표는 죽을 고비를 넘긴 만큼 건강관리의 중요성도 설파했다. 자신이 우선 건강해야 다른 사람에게도 나눔을 실천할 수 있기 때문이다. 그는 “나처럼 키와 손, 발이 크고 시력이 나쁜 사람은 매년 심장 초음파검사를 받길 바란다. 선수 때는 안 보이다가 은퇴하면 증상이 나타난다”며 “내가 건강해야 가진 재능을 다른 사람에게 나눌 수 있다”고 강조했다.

최형창 기자 [e-mail]