정치생명 건 공천개혁
패권공천으로 얼룩져
민주정당 약속도 물거품
대권 주자 꿈꾼다면
대표 자리 내려놓고
정치적 소신 밝혀야

“국가 지도자 덕목 10개 중 7개 정도는 아주 출중하고 훌륭하지만 결정적으로 부족한 점이 있다. 바로 민주주의에 대한 개념, 사고의 유연성이다.”

김무성 새누리당 대표가 2010년 한나라당 원내대표 시절 본지와의 인터뷰에서 당시 유력 대선 주자 박근혜 전 대표를 평가한 대목이다. “이 문제를 고쳐야 한다”는 충정을 덧붙이긴 했어도 차기 대통령감으로 결격 사유를 지목한 꼴이 됐다. 그의 대표적 설화(舌禍)가 됐다. 이후 본심이 크게 바뀐 것 같지는 않다. 세종시 수정안 논란을 계기로 ‘탈박’했던 그는 2012년 총선 낙천 후 당 잔류 선언, 대선 캠프 총괄선대본부장으로 ‘복박’했다가 당권 경쟁 끝에 다시 ‘비박계 좌장’이 됐다. 

황정미 논설위원

박 대통령과 김 대표 관계를 아는 이들은 대선 때 한배를 타긴 했지만 여전히 소원한 사이였다고 한다. 한번 돌아섰던 김 대표를 박 대통령은 신뢰하지 않고, 김 대표도 박 대통령 리더십에 의문을 품었다. 권력의 휘장 아래서 모호했던 김 대표 처지는 20대 총선 공천 과정에 적나라하게 드러났다. 이한구 공천관리위원장 주도로 친박계 인사들이 줄줄이 공천을 받고 비주류 의원들이 낙천, 탈당하는 등 후폭풍은 현재 진행형이다. 김 대표가 주호영, 이재오 등 몇몇 낙천 의원의 재심의를 요구하며 ‘옥새 보이콧’을 외쳤지만 받아들여질 리 없다. 박 대통령이 ‘배신의 정치’로 콕 찍은 유승민 의원 지역구는 마지막까지 결정을 미뤘다. 알아서 나가라는 얘기다.

하루 종일 정치 해설을 틀어놓는 종편 덕분에 정권 후반기를 뒷받침할 ‘친박당’을 만들겠다는 여권 핵심의 구상은 온 국민이 알 정도다. 청와대에서 ‘김 대표와 같이 갈 수 없다’는 말이 나온 지 꽤 됐다. 친박계 핵심 윤상현 의원의 ‘죽여버리게’ 발언은 취중진담일 공산이 크다. 그런데도 김 대표는 주춤주춤할 뿐이다. 30시간 내로 자신의 주장을 접는 ‘30시간 법칙’이 또다시 작동한 걸까. 당 안팎에선 몰락한 친이명박계, 유승민계와 달리 김무성계 의원들의 공천 성적이 좋았던 만큼 그가 결국 꼬리를 내릴 것이란 관측이 많다. 지지율 40%대 대통령과 싸워 득될 게 없다는 실리적 판단 때문인지, 청와대에 약점이 잡혔다는 세간의 소문 때문인지 알 수 없지만 한 가지 분명한 건 ‘친박당’에서 김 대표에게 기회는 없다는 것이다.

그가 관리형 대표라면 다음 전당대회가 열리는 7월까지 큰 소란 없이 당을 끌고 가면 된다. 하지만 그는 반기문 유엔 사무총장을 빼면 새누리당 차기 대선후보 지지율 1위다. 본인도 대권의 꿈을 부인하지 않는다. 그가 지난해 취임 1주년 기자회견에서 밝힌 대국민 약속은 거창했다. “제가 정치인생에서 꼭 하나 남기고 싶은 게 있다면, 그건 당원과 국민이 실질적 주인이 되는 정당민주주의의 확립입니다. 만악의 근원인 공천 제도를 혁신해 민주정당을 만들겠습니다.” 정치생명을 걸겠다던 ‘상향식 공천’이 날아가고 ‘친박 줄세우기’ 공천으로 끝난 마당에 그가 대표로 남아 있는 명분이 뭔지 모르겠다.

그는 번번이 뜻을 굽혔다. “개헌론 봇물이 터질 것”이라는 중국 상하이 발언 후 공개 사과했고, 국회법 개정안 파동 때 “대통령과 싸워 이길 수는 없다”고 유승민 원내대표를 주저앉혔다. 공천 파동의 책임까지 이한구 위원장에 돌리고 뒤로 물러앉는다면 대권을 언급할 자격이 없다. 김 대표는 공천 제도를 혁신하지도, 민주정당을 만들지도 못했다. 그렇다면 대표 자리라도 내놓고 새누리당이 ‘정당 민주주의’ ‘합의의 정치’가 가능한 조직인지 근본적인 의문부터 던져야 한다. 역대 공천에서 볼 수 없었던 ‘자진사퇴 압박용 비공천’ 사례까지 나왔는데 침묵하는 정당은 비정상이다.

“나의 길은 언제나 새로운 길/오늘도… 내일도…/내를 건너서 숲으로/ 고개를 넘어서 마을로.” 김 대표가 취임 1주년 회견에서 정치적 각오를 피력하며 읊은 윤동주 시인의 시 ‘새로운 길’이다. 새로운 길은 지금까지 가지 않은 길이다. 김 대표는 “새 길을 가려는데 여러 가지 방해와 저항으로 어려움을 겪고 있다”고 했다. 그래서 주저앉든, 그럼에도 새 길을 나서든 김 대표가 선택할 시간은 얼마 남지 않았다.

황정미 논설위원