시리아 종전협상 수염 트집으로 난기류
중동분쟁은 정체성 충돌이 가장 큰 요인

6년째 접어든 시리아 내전을 끝내기 위한 평화협상이 제네바에서 진행 중이다. 그런데 수염 논란이 협상 분위기를 망치고 있다. 시리아 정부 대표인 바샤르 알자파리 유엔대사가 반군 그룹인 고위협상위원회(HNC) 대표 무함마드 알루시의 덥수룩한 수염을 문제 삼았다. 알자파리 대사는 알루시를 테러리스트라고 언급하며 테러행위를 사과하고 수염을 깎지 않으면 대화하지 않겠다고 억지를 부렸다.

수염 논란은 국제사회가 중재하는 평화협상에 임하는 시리아 정부의 입장을 적나라하게 보여준다. 내전 종식을 위해 권력이양을 논의하는 자리 자체가 싫다는 것이다. 자국 정권을 지원하는 러시아까지 압박하니 협상에는 참가하지만 최대한 시간을 끌겠다는 것이다. 알자파리 대사는 이전 협상에서도 HNC의 극단주의 이념을 꼬투리 잡고 같은 말만 반복하는 등 협상 진행을 방해해 왔다.

수염 논란도 이슬람 극단주의 이념 빌미와 맥을 같이 한다. 일부 이슬람 근본주의자들이 턱수염 면도를 금하기 때문이다. 이슬람국가(IS)는 물론 과거 아프가니스탄의 탈레반 정권도 그랬다. ‘테러리스트’를 묘사하는 중동의 만평에는 항상 덥수룩한 턱수염을 가진 흉악한 인물이 등장한다. 타지키스탄의 한 지방정부는 1만명 이상의 남성에게 길고 단정치 못한 수염을 깎으라는 명령을 내렸다. 이슬람 극단주의 대응정책의 일환이었다.

중동 및 이슬람권에서 수염은 상반된 의미를 갖는다. 우선 남성중심의 가부장적 사회 분위기를 반영한다. 남성성을 상징한다. 깔끔하게 잘 정리된 수염은 매력적인 남성의 필수조건이다. 반면 이슬람 종교는 여성의 노출은 물론이고 남성의 성적 매력을 제한한다. 국가를 설립한 예언자 무함마드는 문란한 병폐를 척결하고 건전한 사회를 추구했다. 이에 본인도 수염을 다듬지 않고 털털한 모습으로 살았다.

무함마드의 이런 모습은 모든 무슬림들에게 귀감이다. 쿠란에 이어 이슬람의 두 번째 경전 하디스 때문이다. 하디스는 무함마드의 언행록이다. 알라의 계시와 가르침에 가장 충실했던 인간이었기에 그의 말과 행동이 경전인 것이다. 과학과 정보통신이 발달하고 서구화한 21세기에도 중동 및 이슬람권의 변화속도가 유독 느린 종교적 배경이다. 1400여년 전에 살았던 인물의 말과 행동이 경전이기 때문이다. 무함마드의 언행을 따라하는 것은 이 시대에도 가장 바람직한 행동이고, 독실한 이슬람 신자의 상징이자 자부심이다.

따라서 이슬람주의자들에게 수염은 더욱 중요하다. 무함마드가 건설한 이상적인 IS를 21세기에 재현하겠다는 것이 이슬람 과격세력의 목표다. 반군 그룹 대표인 알루시는 사우디아라비아에서 종교법학을 공부한 인물이다. 과격세력은 아니더라도 이슬람의 가치를 중시하는 인물이다. 반면 알자파리 대사는 프랑스 소르본 대학에서 정치학 박사를 받은 서구화한 세속주의적 인물이다. 코와 턱에 수염이 있지만 깔끔하게 면도해 잘 다듬었다. 1798년 나폴레옹의 이집트 점령은 중동의 서구화 출발점이다. 200년이 훌쩍 넘었지만 중동은 아직 이슬람주의와 서구 세속주의 갈등양상을 보이고 있다. 정체성의 갈등과 충돌, 중동이 화약고인 배경 중 하나다.

서정민 한국외국어대 국제지역대학원 교수·정치학