지난 주말 서해안을 중심으로 수도권 지역의 미세먼지 농도가 '나쁨' 단계까지 올라갔다. 황사와 미세먼지의 영향으로 대기가 오염되면 뇌졸중 발생 위험도 높아진다.

미국 암학회 연구 자료에 따르면 초미세먼지가 10㎍/㎥ 증가할 때마다 전체 사망률이 7% 증가하며, 특히 심혈관계와 호흡기계 문제로 인한 사망률이 12% 증가하는 것으로 밝혀졌다.

한의학에서는 뇌졸중을 '중풍'(中風)이라고 부른다. 중풍은 전신이나 반신 또는 사지와 같이 몸의 일부가 마비되는 병을 이르는 말이다. 중풍은 흔히 전조증상을 나타내는데 어지럼증, 보행장애, 부정확한 발음, 손떨림, 안면마비 등이 대표적이다.

하지만 안면마비가 나타난다고 해서 무조건 중풍 전조증상이라고 볼 수는 없다. 한쪽 얼굴만 마비되는 증상을 한의학에서는 '구안와사'라고 부르며, 구안와사는 다시 말초성과 중추성으로 구분된다. 이 중에서 중풍 전조증상이나 후유증으로 인해 발생하는 구안와사는 중추성 구안와사에 해당한다. 만약 얼굴뿐만 아니라 팔, 다리에도 마비 증상이 나타난다면 중풍 전조증상을 의심하고 의료기관을 찾는 것이 좋다.

반면 말초성 구안와사는 뇌의 기질적인 문제가 아니라 스트레스, 면역력 저하, 피로누적 등으로 인해 발생한다. 두 가지를 구별하기 위해서는 팔 다리와 이마근육이 마비되는지 여부를 살펴보면 된다. 중추성 구안와사는 팔 다리의 마비가 함께 나타나지만, 얼굴에서도 이마 근육은 마비되지 않는 특징을 가지고 있다.

중추성 구안와사와 말초성 구안와사는 원인이 다를 뿐만 아니라 치료법도 다르기 때문에 차이점을 아는 게 중요하다. 중추성 구안와사를 단순 말초성 구안와사로 착각하고 치료를 미룰 경우, 심하면 뇌출혈로 인해 목숨을 잃을 수도 있기 때문이다.

단아안한의원 관계자는 "흔히 구안와사 환자들이 한의원에 찾아와 중풍에 걸린 것 아니냐고 묻는 경우가 있는데, 안면신경이 마비됐다고 해서 모두 중풍 전조증상인 것은 아니다"며 "임의로 판단하기보다는 의료기관을 찾아 정확한 질환을 확실히 알아보고 그에 맞게 대처하는 게 좋다"고 당부했다.

헬스팀 김봉수 기자 [e-mail]