이양호 농진청장에 종자산업의 어제와 오늘 그리고 미래를 듣는다

“우리 민족이 한반도에 거주한 이래 쌀이 모자라 밥을 배불리 먹을 수 없었던 시절,  쌀 자급은 하나의 꿈이었습니다.”  이양호 농촌진흥청장은 15일 세계일보와의 인터뷰에서 식량 자급자족을 화두로 꺼내들었다.  이 청장은 집무실에서 창 아래로 보이는 본관 서북쪽 ‘오공제’(五控堤) 저수지로 기자를 이끌었다. 저수지 앞에는 쌀을 형상화한 대형 기념물과 ‘綠色革命成就’(녹색혁명성취)라는  글귀가 새겨진 표지석이 세워져 있었다.

이 청장은 “박정희 대통령의 지시로 농진청이 13년 만의 벼 품종 연구 끝에 ‘통일벼’를 만들어내 1977년 쌀 자급자족을 달성했다”며 “그해 12월 20일 박 대통령이 친필 휘호 ‘主穀(주곡)의 自給達成’(자급달성)과 함께 보낸 ‘綠色革命成就’를 표지석에 담았다”고 설명했다.

2009년 과학기술부에서 선정한 국가연구개발 반세기 10대 성과 중 녹색혁명의 주역인 ‘통일벼’ 육성이 첫번째로 선정됐다. 놀라운 수확량을 자랑하는 통일벼로 국민이 굶주림에서 해방된 점이 높은 평가를 받았다.

이 청장에게 통일벼를 비롯한 다양한 종자개발의 태동에서부터 미래까지 들었다.

―통일벼는 어떻게 개발됐나.

“농진청은 1962년 4월1일 설립됐다. 당시 우리나라는 미국에서 밀가루와 옥수수를 무상원조받아 배고픔을 달래는 상황이었다. 농진청의 가장 큰 현안은 식량부족 문제였다. 박 대통령은 1964년 3월13일 농진청에서 열린 식량증산연찬대회에 참석해 ‘우리나라 경제적 자립은 식량의 자급자족부터 시작돼야 한다’고 했다. 이를 계기로 농진청은 다수확 벼 품종 육성 연구를 시작했다. 박 대통령은 봄철 모내기나 가을철 4H경진대회, 벼베기 등 1년에 2∼3번 농진청을 방문할 정도로 애정을 쏟았다. 농진청은 수많은 시행착오를 거듭한 결과 1971년 키가 작고 이삭이 크며 병충해에 강해 30% 이상 수확량이 많은 새로운 벼 품종인 ‘통일’을 육성했다. 이후 15개의 통일형 벼 품종을 키워 전국에서 재배했다. 드디어 1977년 쌀 생산 4000만석(576만t)을 달성해 쌀의 자급자족을 실현하게 됐다. 이를 녹색혁명이라 한다.”

―종자산업 육성은 농업의 경쟁력과도 밀접할 것으로 보인다.

“통일벼라는 종자가 없었다면 식량자급은 요원했을 것이다. 지금 각 나라는 종자를 둘러싸고 총성 없는 전쟁을 치르고 있다. 세계종자시장 규모는 450억달러(약 53조5000억원)에 달한다. 우리나라는 벼와 밀, 보리 등 식량작물 자급은 100% 달성했고 육종능력도 상위권이다. 무와 배추, 고추 등 채소류 역시 농진청 산하 시설원예시험장의 초대 원장을 지낸 고 우장춘 박사의 연구로 세계적인 수준이다. 그러나 화훼류와 과수, 과채류는 매우 취약하다. 우리나라 종자시장은 4억달러도 안 된다. 국내 1~4위 종자 기업들이 1997년 외환위기 때 다국적기업으로 넘어갔기 때문이다. 농진청은 열악한 국내 종자산업을 살리고자 연구에 매진하고 있다.”

이양호 농촌진흥청장이 15일 세계일보와의 인터뷰에서 종자개발, 개도국과의 농업기술 협력사업, 고부가가치 곤충산업 등에 관해 이야기 하고 있다.
농촌진흥청 제공

―종자를 수입하려면 막대한 로열티를 지불해야 하지 않나.

“딸기와 장미, 국화, 참다래, 난, 버섯 6개 품목의 연간 로열티 지불액은 2012년 176억원이나 됐다. 그래서 시장 경쟁력 있는 화훼류, 수입대체용 약용작물, 소비자 선호 버섯 품종을 육성하고 있다. 약용작물의 경우 제천과 영주 등 4곳에 50㏊ 규모의 대량 생산단지가 조성돼 있다. 유전자원 확보와 보전에도 심혈을 기울이고 있다. 종자강국 도약과 종자산업 기반 구축을 위해 2012년부터 10년간 4911억원을 들여 농림축산식품부, 해양수산부, 농진청, 산림청 등이 참여하는 ‘골든시드프로젝트’를 추진 중이다. 세계시장에서 경쟁할 수 있도록 종자산업육성 5개년 계획(2013∼2017년)도 시행하고 있다. 이런 노력으로 6개 품목의 보급률은 2013년 34.1%에서 지난해 39.2%로 확대됐고, 이에 따른 로열티 절감액(연간)은 올해 81억원에 달할 것으로 전망된다.”

―우리가 개발한 종자를 수출도 하나.

“2011년부터 참다래(키위), 딸기, 장미 등 7개 작물 32개 품종을 미국과 일본, 네덜란드 등 6개국에 수출해 로열티를 받는 나라가 됐다. 참다래 ‘제시골드’와 ‘한라골드’는 중국 수출로 20년간 총 100억원의 로열티를 받을 것으로 기대된다. 장미 ‘그린뷰티’ 등은 화훼 선진국인 네덜란드에 수출해 2011년부터 약 9억원의 로열티를 받고 있다. 일본을 비롯한 7개국에도 장미, 국화 등 116개 품종을 출원해 61개 품종을 등록했다. 국화 ‘백마’ 품종의 중국현지 생산기지를 지난 1월 설립했고 연말에는 일본 수출도 추진한다. 전북 김제에 민간육종단지를 건설해 민간 20개 종자회사를 육성할 것이다. 지난해 종자수출액이 4500만달러였는데 2020년까지 2억달러를 달성하겠다.”

―수출농업 육성 방안은 무엇인가.

“참다래, 참외 등 신선농산물의 선도 유지·부패 억제 등 저장기술과 수입국 검역기준에 맞는 포장방법을 보급하고 있다. 중국과 할랄시장 개척을 위해 현지 선호도 등 수요조사와 인증기술 지원, 원재료 생산기술 개발을 하고 있다. 수출대상 국가별 농약안전사용지침 설정과 수출현장 애로기술 발굴도 하고 있다.”

―개발도상국가에 새마을운동과 연계한 시범마을 만들기 사업이 궁금하다.

“2009년부터 해외농업기술개발(KOPIA) 센터를 아시아·중남미·아프리카 20개국에 설치해 개도국 농가의 소득향상·자립역량 강화를 돕고 있다. 캄보디아에는 3개 마을 70개 농가에 양계기술은 물론이고 공동구매·출하 등 유통기법을 전수했다. 병아리 폐사율이 27%에서 5%로 줄었고 사육기간도 106일에서 75일로 단축돼 농가소득이 늘었다. 수익의 일부를 마을자조금으로 모으고 있는데 2만4000달러 정도라고 들었다. 필리핀에는 우량 벼 종자생산 3개 마을(40개 농가)을 조성했다. 지난해 필리핀 정부와 공동 개발한 ‘MS11’을 ‘새마을쌀’로 현지 브랜드 등록했다. 스리랑카에는 양파 3개 주산지 40개 농가에 양파 종자증식·보급 생산단지를 만들었다. 이런 시범마을은 올해 5개, 내년에는 7개 더 조성한다. 작년에 3개국 농민과 공무원 76명을 초청해 근면·자조·협동의 새마을정신을 교육했는데, 한국의 발전 모습에 감명받고 자기 나라로 돌아가 활발하게 활동하고 있다.”

―최근 곤충과 농축산물을 활용한 부가가치 창출 사례가 꽤 있는 것으로 아는데.

“곤충의 식용화 확대를 위해 곤충식품등록 추진과 곤충 기능성·의약품 소재 개발에 힘을 쏟고 있다. 최근 식용 곤충인 고소애(갈색거저리 유충)와 쌍별귀뚜라미가 식품위생법상 일반 식품원료로 인정받았다. 고소애로는 특수의료용 식품인 ‘고소애 푸딩’을 개발하기도 했다. 단백질과 탄수화물, 식이섬유, 지방, 비타민, 무기질을 함유한 ‘고소애 푸딩’은 씹거나 삼키는 데 어려움이 있는 사람이나 수술 등 치료로 식욕이 떨어져 영양이 부족한 환자가 영양 보충을 할 수 있도록 만들어진 식품이다. 애기뿔소똥구리에서는 신규 항생제 물질이, 왕지네에서는 아토피 치유 물질이 발견돼 건강기능식품 등록을 서두르고 있다. 장수풍뎅이, 귀뚜라미 등 곤충과 누에, 약용작물을 이용해 혈전·피부질환 개선 등에 효과가 있는 식의약 소재도 개발하고 있다.”

세종=박찬준 기자 [e-mail]

이양호 농촌진흥청장은…

●경북 구미(1959년생)

●영남고·영남대 행정학과·태국 아시아과학기술원 농식품공학과 석사

●행시 26회

●주미대사관 농무관

●농식품부 농업정책국장

●농식품부 기획조정실장