6년 임기 참의원 전체의 절반
3년마다 번갈아가며 선거 치러
27년 전부터 9년 마다 ‘쓴 맛’

일본 참의원 선거와 관련해선 ‘9년 징크스’라는 게 있다. 9년 주기로 자민당이 참의원 선거에서 참패하는 일이 되풀이되면서 이런 말이 생겨났다. 7월 참의원 선거가 치러지는 올해가 ‘9년 징크스’에 해당하는 연도다.

징크스의 시작은 27년 전으로 거슬러 올라간다. 1989년 당시 사회당 당수였던 도이 다카코(1928∼2014)가 사회당 간판으로 출마한 여성 후보 11명을 당선시키며 ‘마돈나 선풍’을 일으켰다. 사회당이 제1야당이 됐다. 야당이 126석 중 90석을 차지하며 36석으로 쪼그라든 자민당보다 더 많은 의석을 확보했다. 이로써 전후 55년 동안 집권했던 자민당 체제가 무너졌다.

도이는 당시의 ‘여소야대’에 대해 “산이 움직였다”는 유명한 말을 남겼다. 당시 총리였던 우노 소스케(1922∼1998) 자민당 총재는 선거 패배 책임을 지고 퇴진했다. 참의원에서는 도이를 총리 후보로 추대했으나 중의원에서는 자민당의 가이후 도시키를 추대해 ‘중의원 의결 우선’ 조항에 따라 가이후가 총리에 올랐다.

그로부터 9년 뒤인 1998년. 당시 선거를 앞두고 여론조사 등에서는 집권 자민당의 우세가 점쳐졌다. 하지만 막상 투표함을 열어보니 자민당은 126석 중 44석을 얻는 데 그쳤다. 참패였다. 소비세 인상으로 인한 경기 후퇴, 건강보험 자기부담 비율 인상, 특별 감세 폐지 등에 대한 국민의 불만이 폭발한 결과였다. 당시 총리였던 하시모토 류타로(1937∼2006) 자민당 총재는 사퇴했다.

또 한 차례 비슷한 일이 발생한 것은 역시 9년 뒤인 2007년 7월이다. 제1차 아베 신조(安倍晋三) 정권 시절이다. 참의원 선거 2개월여 전까지만 해도 40%대였던 아베내각 지지율은 연금 기록 오류 문제 등으로 뚝 떨어졌다. 자민당은 헌법 개정 문제를 부각시키려 했지만 연금 기록 문제가 참의원 선거의 최대 쟁점이 됐다. 자민당은 121석 중 37석에 그쳐 제1야당인 민주당(60석)에 크게 뒤졌다. 아베 총리는 그해 8월 내각 개편을 단행하며 계속 정권을 유지하겠다는 의지를 보였지만 한 달 뒤 총리직에서 물러나고 말았다.

다시 9년이 흐른 2016년. 공교롭게도 이번 참의원 선거의 책임을 져야 할 당사자는 2012년 12월 재집권에 성공해 지금까지 자리를 지키고 있는 아베 총리다. 그는 2007년 쟁점화하려다 실패한 개헌 문제를 다시 꺼내 들었다. 올 참의원 선거에서도 ‘9년 징크스’가 반복될지 주목된다.

도쿄=우상규 특파원