금수저, 흙수저 등 현대판 수저 계급론이 한창이다. 하지만 금수저든 은수저든, 자녀가 건강하지 못하면 아무런 소용이 없다. 무엇보다 우선순위로 챙겨야 할 것은 바로 건강수저다. 또래 아이보다 약한 체질이거나 더딘 성장으로 키에 대한 고민이 큰 자녀에게 한방치료가 도움 될 수 있다.

허약아에겐 한약이 성장에 도움 줄 수 있어
소아는 6세까지 자신이 평생 살아갈 체력의 기본틀을 마련하는 중요한 시기다. 선천적으로 아주 건강하게 태어나는 아이가 있는 반면 허약한 체질을 타고나는 아이도 있다. 또한, 건강한 아이도 성장하는 동안 특히, 신생아기·영아기의 불규칙적인 식습관, 스트레스 등으로 허약해질 수 있다. 한방에서는 이런 허약아를 분류할 때 오장(五臟)에 따라 ▲간기능 및 대사기계, ▲순환기 및 정신신경계, ▲소화기계, ▲호흡기계, ▲비뇨생식기 및 골격계로 나눈다.

한약은 봄, 가을에 복용해야 효과가 있다는 잘못된 상식이 있다. 이는 잘못된 속설로 아이의 건강을 챙기는데 시기에 얽매일 필요가 없다. 경희대학교한방병원 한방소아과 이진용 교수는 “기초가 튼튼해야 튼튼한 집을 지울 수 있는 원리와 마찬가지”라며 “소아시기에 건강을 도와주는 한약 1첩은 성인이 되어 먹는 한약 100첩보다 효과가 좋을 수 있다”라고 말한다.  

또래 아이보다 키가 작다면 한방 치료로 자녀 키 쑥쑥!
성장에 영향을 주는 요인은 여러 가지다. 유전인자와 인종, 성별, 호르몬, 영양상태, 질병, 운동 등으로 흔히 키는 유전적인 요인에 의해 결정된다고 생각하지만 후천적 노력에 의해 극복할 수 있다. 성장시기는 크게 4가지로 분류할 수 있다. 출생부터 2세까지의 제1발육급진기, 2세에서 사춘기까지의 성장시기, 사춘기부터 15~16세의 제2발육급진기와 이후 성인이 될 때까지 성장속도가 감소하는 시기다. 특히 발육급진기 시기인 2세 미만과, 15~16세에 성장을 방해하는 요인이 많으면 본인이 원하는 만큼 성장하기는 어렵다. 성장장애는 자신의 실제 나이에 비해 키가 3% 미만에 해당하는 경우와 성장속도가 해당 연령의 평균에 비해 25%미만일 때를 함께 의미한다.

경희대학교한방병원 성장클리닉에서는 아이의 성장을 돕기 위해 성장호르몬 분비를 도와주는 한약과 함께 아이의 전신상태를 조절해 건강을 유지하면서 균형잡힌 성장을 할 수 있도록 치료한다. 한방소아과 이진용 교수는 “키가 작다면 신장과 비장을 보하는 한약과 수면을 양호하게 도와주거나 비위의 기능을 개선하는 한약을 같이 복용하면 아이의 성장에 좋다”며 “아이의 성장에 도움 줄 수 있는 SEE 법칙을 지키는 것이 좋다”라고 밝혔다.

'자녀 키 크게 하는 SEE 법칙'

① Sleep: 잠자기
성장은 자는 동안에 이뤄진다. 낮에 섭취한 음식과 운동으로 성장할 준비가 된 몸은 잠을 자는 동안에 본격적으로 진행된다. 아이의 성장 호르몬은 잠이 든 후, 1시간에서 1시간 30분 사이에 가장 많이 분비된다. 일반적으로 밤 10시 이전에 잠에 드는 것이 가장 좋다고 알려져 있다. 하지만 잠을 무조건 오래 자는 것이 성장에 도움이 되는 것은 아니다.

② Eat: 먹기
성장기의 식생활은 성인과 달리 고단백질을 필요로 한다. 뼈성장에 도움되는 소고기, 우유를 많이 먹는 것이 좋고 탄수화물인 쌀과 밀가루 위주의 식단을 줄이고 단맛의 과다 섭취도 성장에 불리하다. 흔히 비만한 아이는 나중에 살이 모두 키로 간다고 하지만 이는 잘못된 속설이다. 비만은 성장호르몬의 분비를 억제하고 성장판을 빨리 닫게 만들어 키 크는데 방해가 된다.

③ Exercise: 운동하기
요즘 아이들은 하루의 대부분을 책상 앞에서 보내기 때문에 운동은 물론 걸어다니는 시간도 부족한 실정이다. 아무리 키에 좋은 음식을 많이 먹는다고 하더라도 운동이 동반되지 않으면. 소용이 없다. 성장에 도움이 되는 운동은 스트레칭, 줄넘기, 농구 등 몸을 늘려주고 성장판에 적절한 자극을 주는 운동이 좋다. 하지만 무리한 운동은 몸에 무리를 줄 수 있으니 적절하게 하는 것이 중요하다.

헬스팀 이경호 기자 [e-mail]