외신에 주는 전인대 자료
꼭두새벽부터 줄세워 전달
경제·국방은 대국이지만
성숙한 사회 가려면 아직 멀어

지난 1월 대만 대선 취재를 앞두고 만난 중국인 지인에게 “대만 총통선거”라고 말했다가 항의를 받았던 기억이 생생하다. 별다른 뜻이 없었지만 지인은 ‘대만 총통’이란 표현을 문제 삼아 “중국 대만성(省) 지도자 선거가 맞다”며 버럭 화를 냈다. 그에게 “그래도 대만 총통이 공식용어 아니냐”고 설명했지만 그는 못마땅하다는 표정이 역력했다.

취재차 다녀온 대만은 깨끗하고 친절한 이미지로 다가왔다. 타이베이 민진당 경선 본부 당직자와 자원봉사자들은 예고없이 찾아온 외국 기자의 편의를 봐주는 수고를 아끼지 않았다. 좋은 인상을 받았다. 대만 거리에서 만난 이들은 자유롭게 대만 현실정치를 논했고 대선후보 비판에도 거리낌이 없었다. 한국과 별반 다르지 않았다. 베이징과는 사뭇 다른 분위기였다.

신동주 베이징 특파원

지금 중국에선 ‘양회’(전국인민정치협상회의와 전국인민대표대회)가 한창이다. 전국인민대표대회(전인대) 하이라이트인 지난 5일 총리 정부 업무보고는 중국 공산당 업적 찬양 일색이었다. 지난해 경과보고는 자화자찬으로 시종했다. “시진핑(習近平) 동지를 총서기로 하는 공산당 중앙의 강력한 영도 아래 (중략) 우리는 12·5규획(제12차 5개년 계획·2011∼2015)에서 확정한 주요 목표와 과업을 전면적으로 완수했습니다. 국내총생산이 평균 7.8% 성장하고 경제 총량이 세계 2위에 확고히 올라섰으며 세계 최대의 상품무역 대국으로 부상했습니다.”

역사상 가장 부도덕한 전쟁으로 불리는 아편전쟁(1840∼1842년)에 패해 서구 열강과 일본에 유린당하기 전까지만 해도 중국(청나라)의 국내총생산(GDP)이 세계 1위였다고 각종 통계는 전한다. 1800년 세계 GDP 중 3분의 1이 청나라 몫이었다. 1890년 그 비율이 13.2%, 1945년 4%, 1950년 2.9%로 쪼그라들었다. 1949년 10월 1일 중화인민공화국(신중국)이 건설된 이래 66년이 흐른 2015년의 중국은 누가 봐도 괄목상대 수준이다. 택시를 타면 마오쩌둥(毛澤東) 미니어처를 내보이며 “이렇게 발전한 것은 모두 마오 주석 덕분”이라고 칭송하는 기사들도 자주 만난다. 지하 집단합숙 공간에 사는 도시이주 농민공들도 시 주석의 반부패 활동을 찬양한다. 많은 중국인들이 중국인임을 자랑스러워한다.

그러나 외국인들에게 그런 중국은 다소 생소하다. 양회를 두번째 지켜보고 있는 기자는 가끔 중국 당국의 태도에 짜증이 날 때도 있다. 꼭두새벽부터 외신 기자들을 줄 세워 전인대 올해 업무보고 자료를 받도록 강요하는 원시적인 방식은 과거나 지금이나 달라진 게 없다. 중국은 자신들이 ‘글로벌 스탠더드’(국제표준)라도 되는 양 거드름을 피우는 것도 다반사다.

이뿐 아니다. 중국 정부는 이번 업무보고에서도 특별행정구 홍콩에 적용한 ‘일국양제’(一國兩制·한 나라 두 체제), 홍콩인에 의한 홍콩관리 등 고도자치 방침 관철을 천명했다. 전 세계는 2014년 9월 말부터 79일간 홍콩을 뜨겁게 달궜던 민주화 시위를 지켜보면서 중국의 홍콩 자치 허용 약속은 지켜지지 않을 것으로 확신하게 됐다. 그런데도 중국은 하고 싶은 말만 했다. 홍콩 주재원을 지낸 사람들은 “질서를 안 지키는 중국인들이 밀려든 홍콩은 선진 질서를 자랑하던 과거의 홍콩이 아니다”며 “홍콩의 시민의식도 머지않아 중국화할 것”이라고 우려한다. 이 말은 차이나머니(중국자본)를 무기로 중국식 표준인 ‘차이나 스탠더드’를 종용받고 있는 대만, 한국에도 적용된다. 한국과 대만은 미국 중심의 서구세계가 전파한 ‘글로벌 스탠더드’에 익숙한 나라다. 이런 나라들과의 관계에서 중국이 자기 방식만을 고집한다면 파열음이 날 수밖에 없다.

전인대 올해 업무보고의 말미는 시진핑을 중심으로 중화민족의 위대한 부흥이라는 중국의 꿈을 실현해야 한다는 선전문구로 장식됐다. 국제사회의 책임 있는 대국(大國)은 경제·군사력만으로 가능할지 모르지만 철학자 칼 포퍼가 말한 ‘열린사회’를 바탕으로 한 성숙한 사회와는 거리가 있다. 중국은 아직도 덩치만 큰 대국이다. 일방적이고 고압적인 중화주의가 곧 ‘차이나 스탠더드’를 뜻한다면 개인의 자유와 역사는 퇴행할 것임이 명백하다.

신동주 베이징 특파원