최근 SS301 멤버 규종이 한 라디오방송에 출연해 현재 안면마비 증상을 앓고 있으며, 회복 중이라고 밝혀 눈길을 끌었다.

안면마비는 한의학에서 부르는 이름인 '구안와사'로 더 잘 알려져 있다. 뇌와 연결된 12개의 안면신경 가운데 7번 안면신경에 문제가 생겨 얼굴에 편측성 마비가 나타나는 질환이다. 따라서 표정을 마음대로 지을 수 없는 것은 물론, 미각 이상이나 구강건조 등도 나타날 수 있다.

규종이 스스로 밝힌 안면마비의 원인은 바로 '스트레스'였다. 자신도 모르게 스트레스를 받았는지 안면마비 증세가 찾아왔다는 것이다.

안면마비는 연예인 사이에서 흔한 질병으로 알려져 있다. 규종뿐만 아니라 코미디언 심형래와 남희석도 안면마비를 앓았다고 방송과 인터뷰를 통해 고백한 바 있다.

연예인에게 안면마비가 자주 발생하는 이유는 무엇일까. 명확히 밝혀지지는 않았지만, 극심한 스트레스와 피로누적, 블규칙한 생활 패턴이 원인인 것으로 추측되고 있다.

한의학에서도 안면마비 질환인 구안와사에 대해 스트레스와 만성피로를 중요 원인으로 꼽는다. 불규칙한 생활로 인해 스트레스와 피로가 쌓이다 보면 면역력이 약화되고, 이 때문에 안면마비가 일어날 수 있다는 얘기다.

이외에도 감기를 앓고 난 후, 출산으로 인해 기력이 약해졌을 때, 중이염이나 대상포진에 걸렸을 때, 간기능이 약화됐을 때도 면역력 약화로 인해 안면마비가 발생할 수 있다. 따라서 구안와사에 걸리지 않으려면 평소에 면역력을 잘 관리하는 게 중요하다.

구안와사 전조증상이 나타났다면 되도록 빨리 조기치료를 받는 게 좋다. 구안와사 전조증상으로는 귀 뒤 통증, 혓바닥이 코팅된 것 같은 느낌, 물을 마실 때 물이 입 옆으로 흘러내리는 증상 등이 있다. 한의학적 통계에 의하면 초기 단계의 구완와사는 1주에서 2주 이내에 호전을 기대할 수 있고, 꾸준히 치료를 받으면 4주 이내에 치료가 가능하다.

그러나 구안와사 치료를 제대로 받지 않고 안면마비 증상을 방치하면 심한 후유증을 남기기도 한다. 안면근육과 피부가 심하게 늘어지는 데다, 치료 기간도 수개월에서 1년 이상으로 늘어나게 된다.

단아안한의원 관계자는 "구안와사 예방을 위해서는 면역력 관리에 주의하고 전조증상이 나타하면 빨리 치료를 받는 게 중요하다"며 "구안와사 치료를 위해서는 침, 뜸, 부항, 테이핑, 온열요법과 한약 복용 등의 방법을 사용한다"고 설명했다.

헬스팀 김봉수 기자 [e-mail]