시류에 영합하지 않고 지조 있는 마음가짐으로 세상을 살아가는 게 쉬운 일이 아니다. 이른바 항심(恒心)이다. 이웃과 세상을 위한 공익에 해를 끼치지 않았는지 자신의 언행을 성찰하는 게 요구된다.

중국의 춘추시대에 공자의 제자 증자는 항상 자신이 한 일에 대해 잘못한 점이 없는지를 반성했다. 증자는 “나는 매일 내 몸을 세 번 살핀다(吾日三省吾身)”며 “다른 사람을 위해 일을 도모하는 데 충실하지 않았는지(爲人謀而不忠乎), 벗과 함께 사귀는 데 신의를 잃지 않았는지(與朋友交而不信乎), 스승에게 배운 것을 익히지 못했는지(傳不習乎) 돌아본다”고 했다. 여기서 성어 ‘일일삼성(一日三省)’이 유래했다. ‘논어’ 학이편에 나온다.

현실적 제약을 무릅쓰고 ‘삼성오신’하기 위해선 나름 절대 기준이 있어야 한다. ‘장자’ 덕충부(德充符) 편에서 교훈을 얻자. 노나라에서 형벌을 받아 한쪽 발이 잘린 왕태라는 장애인이 있었다. 그는 덕망이 매우 높아 따라 배우는 이가 공자의 제자만큼 많았다고 한다. 노나라의 현인 상계가 공자에게 이렇게 물었다. “왕태는 외발이입니다. 그런데 그를 따르는 이가 선생님의 제자와 노나라 인구를 나눌 정도입니다. (王? 兀者也 從之遊者 與夫子中分魯)”

공자의 대답은 이러했다. “사람이란 흐르는 물을 거울로 삼지 말고 멈춰 있는 물을 거울로 삼아야 하니, 오직 멈춰 있어야 모든 것을 멈춰 있게 할 수 있는 것이다.(人莫鑑於流水 而鑑於止水 唯止能止衆止)”

공자의 말은 ‘지수(止水)’ 즉 정지돼 가라앉은 물만이 비출 수 있듯, 왕태는 사람들을 일부러 불러 모으는 게 아니라 사람들을 모여들게 하는 보이지 않는 힘을 지니고 있다는 것이다. 상심(常心)을 얻은 자는 사물을 흔들림 없이 바라볼 수 있기에 그렇다. 혼자 있어도 스스로 삼가고 이웃을 배려하며, 말없이 정성껏 사안을 대하는 내공을 쌓으면 사람이 찾아오게 마련이라는 의미다.

황종택 녹명문화연구원장

鑑於止水 : ‘멈춰 있는 물을 거울로 삼아야 한다는 내용으로 흔들림 없는 마음’을 뜻함

鑑 거울 감, 於 어조사 어, 止 그칠지, 水 물 수