사진작가 임채욱의 ‘인터뷰-설악산’(인사동 아라아트센터, 1월6일~3월22일)은 불교 색채가 짙게 묻어나는 사진전이다. 작가는 1층에서 지하 4층까지 5개 층을 활용해 설악산의 아름다움과 무한함을 한껏 살렸다. 지하 4층은 많은 불자들이 올라 기도하고 싶어하는 설악산 소청봉 봉정암을 무대로 꾸몄다. 특히 국보 제78호 ‘금동미륵보살반가사유상’을 닮은 대작 ‘부처바위’는 압권이다.

작가는 설악산 공룡능선에서 작업하던 중 해가 저문 줄 몰랐다. 몇몇 대피소를 찾았으나, 거절당하고 봉정암에서 마음씨 고운 스님을 만나 하룻밤 신세를 지게 된다. 금상첨화랄까. 스님으로부터 부처바위 내력까지 전해 들었다. 그러나 그 위치는 스님들만 근접할 수 있는 출입금지구역이었다. 많은 시도 끝에 절벽 모퉁이와 건너편 봉우리가 만들어내는 ‘부처바위’를 촬영하는 데 성공했다. 영락없는 ‘기도하는 반가사유상’이다. 작가는 1300여 년 전 자장율사가 그곳에서 부처의 얼굴을 보고 환희심에서 사리탑과 봉정암을 세웠을 것으로 추측한다. 작품 ‘천불동(千佛洞)’은 엄청난 기운이 느껴진다.

‘설악산’ 전은 많은 재미도 가미돼 있다. 작가는 사진술과 회화술의 융합을 보여주는데, 그의 작품은 수묵화에 가깝다. 수묵화가 색이 없다는 고정관념을 깬 것도 흥미롭다. 인화지 대신 ‘파인아트 프린트용 한지’를 개발해 작품 속의 눈이나 구름의 결까지 표현한 것도 남다르다. 지하 2층 영상전시실에서는 설악산의 비경을 동영상으로 감상할 수 있다.

‘토왕성 폭포’ 등 작품 일부는 입체적이어서 궁금해 손이 절로 간다. 바위 사진을 프린트하던 중 에러가 나서 홧김에 구겨 던졌다는데, 청소하다가 구겨진 종이가 울퉁불퉁한 실물 바윗덩이처럼 보여 작품에 접목됐다. 한지여서 구김이 자연스러웠다고 한다. 작품에는 오랜 기다림과 발품 때문인지 고독이 깔려 있다. 고독과 깨달음 역시 동전의 양면이 아닐까.

정성수 문화전문기자