한반도 위기 돌파할 열쇠는 우리의 ‘핵 제조기술’
동북아 형세 바꾸고 남북통일 이루자면
‘실질적인 힘’으로 중국 지도부 생각 바꿔야

이사위감(以史爲鑒). 왜 역사를 거울로 삼는 걸까. 많은 이유가 있다. 그 가운데 가장 중요한 이유는 생존의 지혜를 지나온 경험에서 찾을 수 있기 때문이다. 이런 말을 한다. “우리 역사에 위기 아닌 때가 있었던가.” 위기뿐이겠는가. 전쟁은 시도 때도 없이 벌어졌다. 이겨내지 못하면 재앙이 닥치니 역사에서 교훈을 찾고자 애쓴다.

1404년 전, 큰 위기가 닥쳤다. 고구려를 침략한 수(隋) 양제. 사해가 머리를 숙였건만 고구려만 빳빳이 고개를 쳐드니 참기 힘들었던 모양이다. 113만 대군에 보급부대를 합해 약 300만명이 몰려왔다고 한다. 요동벌이 까맣게 메워졌을 성싶다. 당시 고구려 인구는 400만~500만명. 사방에 흩어져 있었을 테니 버거운 싸움이다. 어떻게 이겨 냈을까. 을지문덕의 살수대첩? 그 싸움만으로 수의 대군을 물리친 걸까. 아닌 것 같다. 침략 기운이 감도니 고구려는 칼을 갈고 또 갈지 않았을까. 그랬으니 살수대첩도 가능했던 것 아닐까. 5년 전에는 이런 일도 있었다. 양제가 동돌궐 계민가한(啓民可汗)의 천막궁전을 찾았을 때다. 그곳에는 고구려 사신이 먼저 와 있었다고 한다. 1200㎞ 떨어진 그곳에 왜 고구려 사신은 갔을까. 원교(遠交)의 외교총력전을 벌인 듯하다. 수는 고구려 침략에 돌궐 기병을 끌어들이지 못했다. 양제의 뒷머리는 얼마나 근질근질했을까.

강호원 논설위원

유비무환(有備無患)의 정신으로 무장한 고구려는 역사를 바꾸었다. 수는 패망의 길로 들어선다. 수를 이어 중원에 들어선 당(唐). 위징은 당 태종에게 이런 말을 했다. “고구려를 공격하지 말라.” 위징이 숨진 뒤 고구려를 공격한 당 태종. 설인귀 등에 업혀 도망쳐야 했다.

위기가 밀려들고 있다. 북한의 핵 개발. 이런 말을 한다. “남한에 핵을 쏘겠느냐.” 6·25전쟁은 왜 터졌는가. 하루가 멀다 하고 쏟아지는 군사도발 위협은 헛소리인가. 북핵은 우리의 생존을 위협하는 실질적인 위협이다.

어떻게 막아야 할까. 답을 고구려 역사에서 찾아보자. 고구려는 ‘이에는 이’, 힘으로 맞섰다. 수 대군에 맞설 힘이 없었다면 살수대첩이 가능했을까. 북핵에 맞설 힘은 무엇일까. 사드(고고도미사일방어체계)? 사드를 구축한다고 날아드는 핵탄두를 모두 막을 수 있는가. “미국의 전술핵을 들여와야 한다”고도 한다. 옳은 답이기 힘들다. 핵 공격에 대응해 쏠 것이냐, 말 것이냐를 결정하는 쪽은 미국이다. 자국의 이해에 따라 모든 것을 결정한다. 상황도 변한다. 완전한 안전보장책일 수 없다. 핵우산으로 한반도를 보호하겠다는 의지를 가졌다면 핵이 괌에 있든, 일본에 있든 무슨 상관이 있겠는가. 전술핵 반입은 중국을 적대적 위치에 놓게 되며, 우리의 외교 지형을 좁히는 결과만 가져오지 않을까.

실질적인 대응책은 ‘절대방패’ 핵 제조기술을 확보하는 일이다. 주변 국가는 모두 핵무장을 한 상태다. 일본도 2개월이면 핵무기를 만들 수 있다고 한다. 절대방패를 갖지 못한 나라는 우리뿐이다. 방패를 갖지 못한 나라의 운명은 어떻게 될까. 이리저리 휘둘린다. 구한말처럼. 지금도 휘둘리고 있다.

또 하나의 대응책은 중국이 더 이상 북한의 보호막 노릇을 하지 못하도록 하는 일이다. 고구려가 수 양제의 ‘돌궐 수족’을 끊은 것처럼. 어떻게 해야 할까. 여러 가지를 생각할 수 있다. 그중 하나, 역시 핵 제조기술을 확보하는 일이다. ‘핵무장한 동북아’는 중국에게는 최악의 시나리오다. 모두가 핵을 가진 상황에서 군사대국 중국은 종이호랑이로 변하지 않겠는가. 4차 북핵 실험 후 한 달 동안 전화를 끊은 시진핑 중국 국가주석. 왜 그랬을까. 우리나라를 적대시했기 때문일까. 아닌 것 같다. 북한의 전략적 가치를 따지고, 동북아의 향후 판도를 두고 ‘풀기 힘든’ 고민을 했을 법하다. 중난하이(中南海)에서는 토론이 벌어졌다고 한다. 친중파를 제거한 뒤 럭비공처럼 변한 북한. 토론을 했다는 사실 자체가 무용해지는 북한의 가치를 말해 주고 있지 않은가. 그것은 ‘수족을 끊을’ 고리다.

돌궐에 간 고구려 사신은 무슨 말을 했을까. 이런 말을 하지 않았을까. “무엇이 돌궐의 이익인가.” 중국에게 물어야 할 말이 있다. “무엇이 중국의 이익인가. 핵 없는 한반도 통일인가. 핵무장한 동북아인가.”

힘을 기반으로 한 창조적인 응전. 그것이 미래를 바꾸는 열쇠다.

강호원 논설위원