중국 이야기(On China)/헨리 키신저 지음/권기대 옮김

굴기하는 중국, 강한 보통국가를 지향하는 일본, 그리고 아시아로 회귀한 미국으로 인해 작금의 동북아시아는 치열한 세력경쟁의 무대가 되고 있다. 이러한 역내 불확실성이 남북관계에 미칠 영향에 대한 이해는 통일연구에서 갈수록 중요해지고 있다.

이런 점에서 헨리 키신저 전 미 국무장관의 ‘중국 이야기’는 동북아 질서와 남북관계의 밀접한 연관성에 대한 통찰력 있는 시사점을 주는 반가운 책이다. 

최진욱 통일연구원장

국제사회를 무정부 상태로 인식하고 평화는 세력균형에 의해서만 가능하다고 믿는 현실주의 대가답게 키신저는 미국이 소련과의 냉전을 승리로 이끈 가장 중요한 요인은 미·중관계 개선이었다고 단언한다. 키신저는 미·중관계 개선은 이념과 가치를 배제하고 미·중 양국이 소련을 견제해야 한다는 전략적 이익에 철저히 충실했던 결과였음을 강조한다. 이러한 맥락에서 키신저는 여전히 미·중 간 협력의 중요성을 강조하며, 만약 미·중 갈등이 심화될 경우 이것은 새로운 냉전시대의 서막이 될 것이라고 경고한다.

현실주의는 오늘날 미국의 아시아 회귀 전략의 이론적 근간이다. 즉 냉전시기 소련 견제를 위해 미국이 중국과 손잡은 것과 같이, 재균형 정책은 중국의 부상에 대응하여 역내 동맹과 동반자 관계를 강화하는 것이다. 그뿐만이 아니라 미국 주도의 규칙기반 질서를 더욱 공고히 함으로써 중국의 전략적 선택의 폭을 줄여나가고 있다. 한편 중국은 신형대국관계를 표방하며 미국과 핵심 이익을 상호 존중함으로써 양국 간 충돌을 막을 수 있다고 주장하고 있으나 남중국해 분쟁에서 볼 수 있듯 양국 간의 갈등은 이미 점화된 형세이다

북한의 4차 핵실험 이후 동북아 세력경쟁과 대립의 양상이 적나라하게 표출되고 있다. 미·중 경쟁의 심화는 한반도 통일에 부정적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 그러므로 한국은 한·미동맹을 기반으로 안보를 확고히 하는 동시에 중국과의 긴장이 지나치게 고조되지 않도록 신중한 행보를 취하면서 북한의 변화라는 대북정책의 목표를 분명히 해야 할 것이다. 국제정치학자로서 키신저의 현실주의적 시각, 정책결정권자로서의 풍부한 실무 경험, 그리고 방대한 일차자료를 바탕으로 한 ‘중국 이야기’는 중국외교에 관한 흥미로운 역사 교양서로서도 손색이 없다.

최진욱 통일연구원장