나는 보통의 한국 아버지이다. 여느 부모들과 마찬가지로 자녀 진학문제로 밤잠을 설치는 날이 많았다. 아들의 적성과 진로를 놓고 오래 동안 상의한 끝에 특성화대학인 농협대학교에 지원했다. 운 좋게 서류전형에 합격했고 면접시험을 치르게 됐다.

수험생 부모가 되어보셨던 분들은 하루 전날 학교 주변에 숙소를 구하고 시간에 늦지 않게 도착해야 하는 부담감 등이 결코 만만치 않음을 잘 알것이다. 그런데 농협대학교는 지방출신 수험생과 학부모 전원에게 무상으로 숙식을 제공해 주었다.

면접 전날 처음 방문한 캠퍼스는 나즈막한 건물과 주변의 잘 다듬어진 수목들로 인해 숲속과 같은 편안함을 주었다. 아들과 함께 교내 식당에서 식사를 하고 입학하게 되면 묵게 될 생활관에서 하룻밤을 보냈다. 함께 자면서 그동안 나눌 수 없었던 부자간의 속 깊은 대화도 많이 나누었다.

면접당일에는 따뜻한 차와 정성들여 준비한 간식들이 나와 초조한 마음을 달래 주었다. 이런 세심한 배려가 대학에 대한 믿음을 키워주었다.

면접에 임한 아들의 노력이 빛을 발했는지 지금은 곧 있을 입학식을 기다리고 있다. 신입생이 된 아들이 어찌 지내게 될까 궁금하여 대학 홈페이지를 살펴보았다.

‘혼자 빨리가기 보다 함께 멀리 가겠습니다’는 문구가 유난히 눈에 띄었다. 이 땅의 젊은이들과 함께 어깨동무를 하고 먼 길을 떠나는 아들의 모습을 그리다보니 농협대학교의 모토인 ‘협동과 상생’의 의미가 어렴풋이 느껴진다. 어떻게든 나만 잘되면 된다는 이기심이 만연돼 있어서 그런지 더욱 와 닿는 문구라 생각한다.

지방에 있는 수험생들의 편의와 경제적 부담을 고려해서 잠자리와 식사를 선뜻 제공하는 대학들이 더욱 많이 생겨나면 우리 사회가 좀 더 따뜻해지지 않을까 하는 엉뚱한 생각도 한번 해 보게된다.

민병극·원주시 예술관길