By Daniel Gallington (columnist)

Many of us “cold warriors” hope that someone, somewhere in our government is thinking or worrying about how a nuclear exchange could or would likely happen in the Middle East and what we would or could do in such an event.

Assuming this type of planning is not going on -primarily because it’s not pleasant to think about or not at all “politically correct” - it is the purpose here to propose some ideas so the situation wouldn’t take us totally by surprise if it actually happened.

Russian President Vladimir Putin noted that the cruise missiles they were using in Syria were nuclear capable. One thing for sure, the Russians are already thinking about using tactical nukes to take out defined areas of “resistance” in Syria.

What would we do? Other than complain about it, I can’t see the Obama administration doing anything. Likewise, the Israelis would not seem to have a direct equity in this situation.

The next scenario, while perhaps less likely, is much more troubling and involves, at a minimum, the Saudis, the Chinese, Pakistan, Iran and a few others, and is mostly dependent on the escalation of the tensions between Saudi Arabia and Iran, which is essentially a long running Sunni-Shiite conflict. And, unlike the first scenario, this one would likely become strategic and involve Israel that would most probably side with Saudi Arabia against Iran, which is the largest and most capable regional strategic threat to them.

This conflict would likely develop quickly, as the Saudis simply do not have the conventional forces to expend in a conventional conflict. The bottom line is that the Saudis would probably preempt at a fairly early stage in an open conventional conflict with Iran.

중동에서 핵무기가 사용될 가능성

대니얼 갤린턴(미국 칼럼니스트)

우리 “냉전 전사들” 가운데 다수는 우리 정부 내 어느 부처의 누군가가 중동에서 핵 교환이 일어날 가능성 및 그런 사태에 대해 우리가 어떤 조치를 취할 것인지 생각하거나 걱정하기를 바란다.

이런 유형의 계획이 진행되지 않고 있다는 가정 - 주로 그것이 생각하기에 즐겁거나 혹은 ‘정치적으로 공정한’ 것이 전혀 아니기 때문에 - 하에서 몇 가지 아이디어를 제안하여 그런 상황이 실제로 일어날 때 우리가 뒤통수를 맞지 않도록 하자는 것이 이 칼럼의 목적이다.

러시아 대통령 블라디미르 푸틴은 러시아가 시리아에서 사용하고 있는 크루즈미사일이 핵탄두 장착 능력을 갖고 있다고 지적했다. 한 가지 분명한 것은 러시아가 시리아에서 ‘저항’ 지역으로 규정된 곳을 제거하기 위해 전술 핵무기의 사용을 이미 고려하고 있다는 점이다.

우리는 무엇을 할 것인가. 그에 관해 불평하는 것 이외에 오바마 행정부가 하는 행동을 필자는 볼 수가 없다. 마찬가지로 이스라엘은 이번 상황에 직접적인 이해관계가 없는 듯이 보인다.

어쩌면 가능성이 더 낮아 보이지만 최소한 사우디아라비아와 중국 및 파키스탄과 이란 및 다른 소수의 국가들이 개입하는 다음 시나리오는 훨씬 큰 우려의 대상이며 사우디아라비아와 이란 사이의 긴장 악화에 주로 좌우된다. 양국의 긴장은 기본적으로 장기적인 이슬람 수니파와 시아파의 갈등이다. 그리고 첫 번째 시나리오와 달리 이 시나리오는 전략적인 것이 될 가능성이 있으며 여기에는 이스라엘이 개입할 수 있다. 이스라엘은 이란에 대항하여 사우디아라비아의 편에 설 가능성이 가장 높다.

그야말로 사우디아라비아는 재래식 전쟁에 쏟아부을 재래식 군사력을 보유하지 않고 있기 때문에 이번 충돌은 신속하게 전개될 가능성이 있다. 결론을 말하면, 사우디아라비아는 이란과의 노골적인 재래식 전쟁의 상당히 이른 단계에서 선제공격을 가할 가능성이 있다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△take by surprise:불시에 덮치다 △define:규정하다 △broach:꺼내다

△expend:쏟다, 들이다 △preempt:선수를 치다